「オープン戦、広島１-０ソフトバンク」（２２日、マツダ）

　広島・黒田博樹投手（４０）が、開幕前の最終登板を最高の結果で締めた。今年最長となる７回を投げ、６安打無失点。チームは３勝７敗２分けでオープン戦最下位となったが、３勝はいずれも黒田の登板試合だった。あらためて存在感の際立った９２球。球団主催のオープン戦では史上最多となる３万１２５５人が詰め掛けた一戦で、シーズンへ弾みを付ける快投となった。

　最後は信じたボールだった。七回１死満塁。黒田はこの日初めてピンチを迎えた。打席には松田。カウント１－１からの３球目、打者の手元を襲うツーシームで、三ゴロ併殺打に斬った。「狙い通りですね」。両手でグラブをパンッとたたき、本番同様の気迫で打者を圧倒した。

　昨季の日本一チームを相手に、オープン戦３度目のマウンド。「試している時期ではない」と、全力投球で打者と対した。

　初回、先頭・本多に中前打を浴びた。本多は続く中村晃の打席で二盗を試みたが、黒田の素早いクイックもあって、捕手の会沢が刺した。その後は中村晃を遊ゴロ、柳田をスプリットで空振り三振に仕留めた。

　３万１２５５人が詰め掛けた一戦。旧広島市民球場の最終年となった０９年３月２２日の２万６０８３人を超え、球団主催のオープン戦では過去最多の観客動員となった。ファンの大声援を受けながら、二回以降も圧巻の投球。球種の全てが決め球で、アウト全２１個中、１５個がゴロ。３試合で５２個中、３１個がゴロアウトと、持ち味を存分に披露した。

　全９２球。オープン戦計２０８球を投げ、１イニング平均１２球。１１０球前後で９回に達する計算になる。「もう１回、２回はいけた」と振り返ったように、完投を視野に入れた投球。「マウンドに上がったら勝たなければならない。どこまで体が続くか分からないから、いける時はいきたい」と、シーズン序盤からの全力投球を誓った。

　３試合で１７回１／３を２失点。防御率１・０４と抜群の安定感が光る。迎えるは２９日・ヤクルト戦。“開幕”まで残り１週間を切った。「ここまであっと言う間でした。長い、大変なシーズンに入る。気を引き締め直して開幕を迎えたい」。真っすぐ視線を向け、激動の１年へ思いをはせた。ついに始まる。日米１９年目の闘いが幕を開ける。