【菊花賞】主役はオレだ！武豊　単独トップ菊６勝目　ゴーイントゥスカイを華麗エスコート「ディープの孫で勝つのも競馬の奥深さ」

　「菊花賞・Ｇ１」（２５日、京都）

　主役を見事にかっさらった。ロブチェンの３冠を阻止したのは３番人気のゴーイントゥスカイ。パートナーを初のＧ１勝利に導いたのは、名手・武豊騎手（５７）＝栗東・フリー＝だ。自身にとっても１９年ワールドプレミア以来、単独トップに立つ菊花賞６勝目。ベテランが存在感を見せつけた。また、管理する上原佑紀調教師（３６）＝美浦＝にとっても、うれしいＧ１初勝利。平成生まれ初の菊花賞トレーナーとなった。

　誰よりも淀の舞台を知る男が本領を発揮した。春の阪神では恵みの雨で宝塚記念を制したが、今回は「（雨が）上がって欲しい」と願った。すると京都競馬場に日が差し込み、良馬場に…。自然を味方に付けた武豊はゴーイントゥスカイを初のＧ１勝利へとエスコートし、菊花賞単独トップの６勝目をマーク。「強い馬に乗っているし、それだけ長いことやっているということ。ディープの孫で勝つというのも、競馬の奥深さを感じた」と笑った。

　２着馬との着差は鼻。ただ、その大きな“鼻差”は３０００メートルの長丁場に、持ち得る技術を集約させた結果だった。不安なスタートが決まり「ロブチェンより前で競馬できる」と大きなアドバンテージをゲット。大逃げするキンググローリーから離れた２番手のシートゥサミットのペースも、そこまで遅くないと体内時計で感じ取った。「思ったよりいい形になった」。手応え十分の感触で２周目の４角を迎える。内でじっくり脚をため、あいた進路は見逃さない。最後の直線。インから懸命に脚を伸ばし、ゴールを先頭で駆け抜けた。

　この世界のトップで居続けられる訳が詰まった３分間だった。「青葉賞の時から乗せてもらって、秋は菊花賞でチャンスがあると調教師と話していた。ここへ向けていろいろ考えて馬をつくってきてくれたし、僕も考えてトライアルを乗った。結果が出てうれしい」。後方に沈んでいく２冠馬。皮肉にも武豊にとって前回７年前の菊花賞Ｖは、ロブチェンの父ワールドプレミアだった。

　決戦前の２３日にはオーナーと“すなわち願いが成就する”という名前にちなみ、大願成就の御利益があるという京都市東山区の即成院へ必勝祈願に訪れた。「前走より馬の雰囲気が良かったし、折り合いが付いたのが大きかった。ゲートの中でも我慢できていた。そこがダービーとは違うと思った」と振り返ったレジェンド。今後進むのは王道路線。「もっと成長できる」。祖父ディープインパクト、父コントレイルに続く史上初の菊花賞父子３代制覇を成し遂げた相棒とのコンビで、競馬界を盛り上げていく。