【スプリンターズＳ】パンジャタワー　Ｇ１・２勝目へ抜かりなし　追い切り“遅刻”はＶサイン！　橋口師は荒れ馬場も歓迎

　「スプリンターズＳ・Ｇ１」（２７日、中山）

　キーンランドＣ２着からの参戦となるパンジャタワーが２４日、栗東坂路で最終追い切りを行った。単走で軽快に駆け上がり、４Ｆ５２秒４－３８秒２－１２秒６をマーク。心身ともに万全な仕上がりで、昨年のＮＨＫマイルＣ以来のＧ１制覇へ臨む。２３年覇者のママコチャも栗東坂路で最終追い。こちらも順調な調整具合で、久々の美酒に自信の仕上がりだ。

　２つ目のＧ１タイトル奪取へ向けて抜かりない仕上がりだ。パンジャタワーは栗東坂路で単走。最終追いは強い負荷をかけず、馬のリズムを重視してさらりと駆け上がった。道中は力みなくスムーズ。最後まで集中力を切らさず、軽快な脚さばきで４Ｆ５２秒４－３８秒２－１２秒６をマークした。「予定していた時計よりも少し速くなりましたが、動きそのものは問題はないですよ」と橋口師。想定通りとはいかずとも意に介さず、満足げにうなずいた。

　この日の追い切りは朝一番の午前５時３０分に行う予定だった。だが、パンジャタワーが坂路に姿を現したのは５時４０分過ぎ。１０分遅れの理由を「馬場入りで止まってしまってね…。少し我が強い面があるから仕上がってくると、そんな面が出てくるんです」と苦笑しながら説明。ただ馬場入りをごねたのも、しっかりと仕上がったサイン。指揮官のトーンは上がるばかりだ。

　前走のキーンランドＣは流れと展開に泣いて２着。連覇はならなかったが「１２００メートル仕様のレースをしてくれた」と内容を評価する。そして「栗東に戻って在厩で調整してきましたが、今回は馬体が全然違いますし、心身ともに仕上がっていますから」と出来の良さに胸を張った。

　キャリア１２戦目で中山の舞台は初めて。トリッキーなコースを前に、指揮官は「広いコースの方がいいと思うので、そこは少し…。やってみないと、という感じはしますが、最終週の馬場はむしろこの馬にとってはいいですよ」と見通す。初舞台への課題はあっても、荒れて力のいる馬場は歓迎材料。心身ともに研ぎ澄まされたパンジャタワーが、大一番へ万全の態勢で乗り込む。