ＪＲＡ現役最年長の６０歳・柴田善臣が引退　競馬学校１期生、馬と向き合い積み上げた２３４１勝　右肩負傷から復帰断念、ＪＲＡ初還暦騎乗叶わず

１４年６月　競馬学校同期の須貝師（手前）と共にジャスタウェイで安田記念を制した柴田善

グランプリボス（中左）との死闘の末、安田記念を制したジャスタウェイと柴田善（中右）＝２０１４年６月８日

　ＪＲＡは１５日、現役最年長の柴田善臣騎手（６０）＝美浦・フリー＝が現役を引退すると発表した。本人から騎手免許の取消申請があり、１８日付で騎手免許を取り消す。１１月１日に東京競馬場で引退式が行われ、引退後はＪＲＡのアドバイザーに就任する予定。１６日に茨城県の美浦トレーニングセンター内で記者会見を行う。

　昭和、平成、令和を駆け抜けた競馬人生。柴田善は競馬学校１期生として１９８５年３月にデビュー。それから４２年目、そして還暦を迎えた今年、騎手人生に別れを告げることを決断した。

　ＪＲＡ通算２３４１勝は歴代６位、現役３位。重賞９６勝（うちＧ１・９勝）を挙げた。デビュー４年目の８８年、中山牝馬Ｓをソウシンホウジュで重賞初制覇。９３年には安田記念をヤマニンゼファーで制してＧ１初勝利を飾った。同年の天皇賞・秋も制すると、タイキフォーチュンで第１回ＮＨＫマイルＣ（９６年）、オフサイドトラップで天皇賞・秋（９８年）、キングヘイローで高松宮記念（２０００年）、オレハマッテルゼで高松宮記念（０６年）、ナカヤマフェスタで宝塚記念（１０年）、レインボーダリアでエリザベス女王杯（１２年）、ジャスタウェイで１４年安田記念を制した。

　０２年から０４年には３年連続で関東リーディングを獲得。全国でも３年続けて武豊に次ぐ２位となり、０４年には自己最多の年間１４５勝をマークした。フェアプレー賞は１１回。２２年春にはＪＲＡ現役騎手で初めて黄綬褒章を受章し、同年度のＪＲＡ賞特別賞にも選ばれた。

　晩年はけがとの闘いだった。２４年１２月に左肩の腱板（けんばん）を断裂し、約９カ月の休養を経て５９歳で復帰。今年１月３１日にはリッツパーティーで勝利し、５９歳６カ月２日で自身のＪＲＡ最年長勝利記録を更新した。４月１２日の騎乗後に右肩を負傷し、復帰を目指してリハビリを続けていた７月３０日に還暦を迎えた。ただ、再びターフに姿を見せることはできず、ＪＲＡ初の還暦での騎乗は叶（かな）わなかった。

　「この年齢になって、より馬を好きになったかもしれない」。年男として迎えた今年の年明けに語った言葉が、４０年を超える騎手人生を物語る。幾度もけがを乗り越え、馬と向き合い続けた。数字だけでは測れない足跡を残し、多くの人々に愛された希代の職人が、ムチを置く。

　◆柴田善臣（しばた・よしとみ）１９６６年７月３０日生まれ、６０歳。青森県出身。８５年３月に美浦の中野隆良厩舎所属で騎手デビュー。同年３月９日にイズミサンエイで初騎乗（１４頭立て５着）を果たすと、４月７日に同馬で初勝利。ＪＲＡ通算２３４１勝、同重賞９６勝（うちＧ１は９勝）。身長１６４・０センチ、体重５３キロ。血液型はＡ。