【札幌記念】ホウオウビスケッツ　復活Ｖなるか　まだまだ衰えなし６歳馬！昨年７着のリベンジ狙う

　「札幌記念・Ｇ２」（１６日、札幌）

　２４年函館記念の覇者ホウオウビスケッツが復活Ｖを目指す。２年以上も勝利から遠ざかっているが、２４年天皇賞・秋で３着、Ｇ２でも３度の２着があるなどトップレベルで好走を続けてきた。初めてのダートに挑戦した前走の川崎記念は未経験のナイター競馬ということもあり、本来のリズムを欠いて１１着。完全に参考外の一戦だ。巻き返しを期す陣営は函館で調整してから、札幌への直前輸送を選択。１番人気で７着に敗れた昨年のリベンジを果たすつもりだ。

　衰えはない。６歳馬ホウオウビスケッツが得意の洋芝で反撃する。

　近４戦こそ２桁着順だが、陣営はしっかりと前を向く。札幌ダートで併せ馬２本を含む計８本の追い切りを消化したのち、函館に移動。５、９日と函館Ｗで併せ馬を行い、ともに僚馬に追走先着するなど、熱心に乗り込む。火曜朝も函館Ｗで体をほぐし、松本助手は「結構乗ったので札幌にいる時点でだいぶ仕上がっていました。状態はいいですね」とうなずく。

　２４年の函館記念優勝馬だ。高い洋芝適性を見込んだ昨年の札幌記念は１番人気に支持されるも１２キロ増も影響して７着に敗れた。「札幌滞在で競馬だと思っていないから体も減らない。レース直前も５２０キロあって、絞り切れなかった」と振り返り、「体に余裕のあった昨年とは全然違います。数字も違うし、見た目も違う。今年の方が圧倒的に順調ですね」と巻き返しに手応えをつかむ。

　ルーティンワークによって、競馬が近いことを察知する賢い馬だが、その反面、イレギュラーなシチュエーションだとモロさが出てしまう。「馬運車で輸送すると、レースが近づいているなって自分で合わせる。前走は初めてのナイター。昼に馬運車が迎えに来て、夜に競馬というのは初めてで馬が良く分かっていなかった。平日も初めてで、そういう事情もあります」としんがり負けの経過を説明する。

　今年、函館滞在を選択したのは、普段通りの導線で競馬モードに入れるため。「最後まで函館で乗って、福島、新潟に運ぶのと同じように前日輸送で。まだまだやれてもいい」。２４年天皇賞・秋で３着と好走したほどの実績の持ち主。北の地で復活といく。