2023.09.22

小田穂乃実の実になる話⑥「メンコ」ってな～に？

　馬たちがレース中に着けているカラフルなマスク。それがトレードマークになっている馬もいますよね。私は、西園正厩舎の馬たちがよく着けている、水色ベースで額に赤い星マークがついているものが印象に残っています。おしゃれなあのアイテムは、「メンコ」といって馬がレース中、思う存分力を発揮できるように助けてくれる、とっても重要なアイテムなのです。

　では、メンコを着けることでどういった効果があるのでしょうか？木原厩舎に所属されている菅藤佑也助手にお話を聞かせていただきました。菅藤助手は、１０日に阪神で行われたセントウルＳを見事な逃げ切りで制した、テイエムスパーダを担当しておられます。実はスパーダもメンコとは深く関わってきた一頭なのです。

　メンコを着けることで、主に防音、顔に砂がかかるのを防ぐ、という効果があるそうで、「音に敏感な子は着けることで、安心してレースに臨むことができますね。集中できるように矯正するというよりも、守るっていうイメージですね。馬にとっても邪魔にはなっていないと思います」。もともと馬はとても繊細な生き物。人間よりもはるかに耳が良く、パドックやレース前の歓声や拍手の音に驚いてしまう馬もいるのです。逆に周囲の音が聞こえないことで不安を感じてしまう馬も。メンコを着けるべきか、という選択がレースの勝敗に影響を与える可能性があるので、慎重な判断が求められます。

　実際にメンコを触らせていただくと、顔を覆っている部分はメッシュ生地、耳の部分は革でできていました。しっかり音を遮断してくれる作りです。素材は他にもサテンや夏用の涼しいものなどいろいろあり、季節や馬に合わせて選ばれています。

　砂をかぶることは嫌がるけれど、音に敏感ではない馬は耳を覆う部分のないメンコを使用します。ＳからＬサイズまであるらしく、顎が発達している馬などは大きいサイズを使うそうです。小顔な２歳馬は大体Ｓサイズだとおっしゃっていました。

　さて、話はテイエムスパーダへ戻ります。昨年のＣＢＣ賞で圧巻のレコードＶを決めて以降、果敢に重賞に挑むも、なかなか結果を残せないレースが続いていました。木原厩舎への転厩後３戦目となったセントウルＳでは、「前回、今村ジョッキーが『なんかピリッとしないですね』と言っていたので、思い切ってメンコを外して挑むことにしました」と菅藤助手は思い切った決断をしました。結果は果敢にハナを切っての逃げ切り勝ち。「ゲート裏までメンコを着けて、そこで外すと、競馬のスイッチが入ったんだと思います。いきっぷりが良かったです」。メンコを着けていた馬が、タイミング良く外すことで、爆発的な力を引き出すこともあるのですね…。来週に中山で行われるスプリンターズＳへと駒を進めたテイエムスパーダ。ここも大注目ですね。

　おしゃれな上に馬の最大限の力を引き出すパワーを秘めたメンコ。他にも馬が集中して走れるよう手助けしてくれる馬具はいろいろあります。またこのコーナーでも取り上げさせていただきます！