Ｊ１で４年目のシーズンを迎える町田。サイバーエージェントの藤田晋社長（５２）がクラブの社長に就任した２０２２年１２月から豊富な資金力のもと、過去３シーズンは積極的な補強で話題を集めてきた。だが、今オフは１３日時点で新加入選手は神村学園のＦＷ徳村楓大（１８）と、期限付き移籍からの復帰組２人のみで他クラブからの補強はない。急激な方針転換はなぜなのか。強化担当を務める原靖フットボールダイレクター（ＦＤ、５８）の言葉から、その理由を読み解いていく。

　サポーターを前に行われた７日のキックオフミーティング、新加入選手の発表コーナーはなかった。大量１０人の“新顔”がステージに並んでいた昨年と比べると、少し寂しさを感じたかもしれない。原ＦＤは「みなさん、心配している方も多いと思うんですけど…」とサポーターの気持ちを代弁し、経緯を説明した。

　理由は大きく三つ。まずは現有戦力の充実ぶりだ。２２年１１月に同ＦＤが就任して以降「とにかく、いい選手は全部取ろうというような感覚でいった」と、３年間で大胆な血の入れ替えを実施。現在、２３年開幕時のメンバーで残っている選手はＦＷエリキとＭＦ下田北斗２人のみ。昨季はクラブ初タイトルとなる天皇杯優勝を果たし「もうずいぶん選手がそろってきている」と認識している。

　二つ目は秋春制移行に伴う、２月からの特別大会「百年構想リーグ」を前に、国内市場が例年に比べて動きが活発でなかったことだ。町田は今オフにＦＷデューク、ＦＷ呉世勲と長身外国人コンビが退団。前線の選手は「足りない」と補強を考えた。だが、国内市場には、いわゆる日本代表クラスの“Ｓ級選手”がほとんどおらず。現有戦力と同等以下の選手を獲得する案もあったが「悪手は打ちたくない」と今後の補強も見据え、あえて動かなかった。

　そして、ケガ人対策を進めたことだ。昨季フルメンバーがそろった夏場は公式戦１１連勝を記録。一方、シーズンを通じて負傷者が相次ぎ「失速の原因」と調子が安定しなかった。その反省からメディカル・フィジカル体勢の強化に着手。フィジカルコーチ、フィジオセラピストや栄養士など６人のスタッフを新たに加え、選手の稼働率を上げる補強を行った。

　藤田社長就任以降、トップチーム人件費は大きく増加し、２４年度はＪ１で７番目の２４億円超だった。原ＦＤは「ご心配なく。財布はデカいままです」と苦笑い。“不動”の今オフも決して、お金がないから…という理由ではなさそうだ。

　補強予算は８月からの２０２６／２７シーズンを含めた１・５年で区切っている。「どうしても足りないピースというのは、どんどんトライしていきたい」。嵐の前の静けさか。驚くような大型補強があるかもしれない。（デイリースポーツ・松田和城）