2023.09.16

小田穂乃実の実になる話⑤「鉄砲」ってな～に？

　皆さん、「鉄砲」という言葉を聞いて何を思い浮かべますか？私は初めて耳にした時、頭に？がたくさん並びました。よく新聞の競馬面でも「鉄砲成績」「鉄砲使い」というフレーズを目にします。新聞などでよく見るこの言葉は、“長期の休養明けでレースに使うこと”という意味で使われています。

　由来が気になり調べてみたところ、名前の通り、『鉄砲のようにすっとんでいく』というイメージからつけられたという諸説を見つけました。確かに、休養明けでも勢いよく駆け抜ける、という風に連想できますね。そして、休養明けでいきなり力を発揮できる馬のことを、「鉄砲が利く」と表現します。

　では、実際にどのような馬が久しぶりのレースでも好走するのでしょうか？現在、栗東に滞在中で木村厩舎所属の楠友広調教助手にお話を聞かせていただきました。楠さんはワールドベストレースホースランキングでＮｏ．１に輝いたイクイノックスを担当されている方です。

　「比較的に大きい馬よりは小柄な馬の方が鉄砲が利くかな。やっぱり大きい牡馬とかは休養明け、体を絞るのに時間がかかる。何度か使ってだんだん状態を上げていくっていうことが多い気がするね」。あ！前回、荻須助手にお聞かせいただいた、「上積み」のお話の中に、“大きい牡馬で体を持て余しているように見える馬は上積みがあることが多い”とありましたね。上積みはレースで使いつつ状態が良くなっていく、ということだったので、鉄砲で好走する馬とは特徴が違うようですね。「線の細い小さい牝馬とかの方が仕上がるのが早い。大きい馬よりも１回のレースで負うダメージが多い分、１回でしっかり結果を残したいしね」。

　馬の性格によっても異なるそうで、「少し神経質な馬の方が、こっちが何かしなくても長く休んだ後でも、競馬のスイッチが入ってくれるから鉄砲使いしやすいね。牝馬にそのイメージがあるかな。逆に大きい牡馬とかはポケーッとしていることが多い」。なるほど、気持ちをすぐに競馬モードに切り替える必要があるんですね…。なかなか気持ちが切り替わらない馬は、強めの調教を行ったり、併せ馬を工夫したりすることで寝ている気持ちを起こしていくそうです。

　ただ、最近の競馬界では昔よりも鉄砲使いで結果を残せるような環境が整っていると思う、と楠さんはおっしゃっていました。間隔があいた中で使われても一発で仕上げて勝たせられるよう、牧場やトレセンでの調教の意識やレベルも上がっているそうなのです。

　「イクイノックスもレースごとの間隔は毎回かなりあいている。東スポ杯で初めて重賞を勝ってから、次の皐月賞までは５カ月もあったね。枠順とかも影響して負けてしまったけど、長欠明けのＧ１であそこまでレベルの高い走りをできてたからすごい。それは素質ももちろんあるけど、きちんと環境が整ってきたからっていうのも大きいと思いよ」。

　ふむふむ、では長く休養を取ることのメリットはどういうところにあるのでしょうか。

「１つのレースに向けて目いっぱい仕上げて、レースが終わったらしっかり休ませて回復させる。しっかり休ませることで、気持ちを切り替えてフレッシュな状態で戻って来られるっていうところかな」。馬もずっと厩舎にいると気持ち的にマンネリしてしまう馬もいるそう。

　長く休んだ馬を改めて調教するとき、“戻ってきた時の状態をしっかり把握すること”を楠さんは心掛けているそう。やはり、１度長く休むと体は緩みリセットされるので、状態を見ながら調教の強度を調整しておられます。強めの調教をいきなり求めると、馬が壊れてしまうということもあるそうなのです。丁寧な調整が結果につながってくるのですね。