【３月４日】

　ＭＬＢシカゴカブス時代の藤川球児に「メディカルまくら」を届けたことがある。１３年春のことだ。共通の知人から「球児さんに渡してほしい」と頼まれ、日本から米国へ持って行った。

　スーツケースに押し込めば型が崩れる。慎重にハードケースに梱包して機内へ持ち込み、トレーニングベースのアリゾナで手渡した。メジャー移籍一年目。球児は良質な睡眠を求めていたようで知人の厚意を喜んでいた。

　近年は「眠る事」の大切さをみんな大谷翔平から学ぶ。メジャーＭＶＰはこのたび契約寝具メーカーのムービーに登場し、睡眠の「マイルール」を語っていた。大谷のようになりたければ「１０時間睡眠」をまねて日課にすればいい。そんな教示が野球に限らず一流を志す子どもたちの界隈で流行だ。

　眠りを重んじる風潮は僕も「右に倣え」したいところだが、国際大会目白押しの今年はなかなか…。きょう開幕するＷＢＣは侍以外のカードも楽しみたいので目をこする春になりそう。

　ところで侍ジャパンとのテストマッチは球児の目にどう映っただろう。日の丸を背負った時代を懐かしんだか。思い返せば、ＭＬＢ挑戦までの道程、蓄積疲労は相当なものだった。内的、外的要因で「火の玉」を生む肉体は悲鳴をあげていたとも聞く。遠路まくらを運んで一助になれたら…当時そんな思いだったが、あの寝具がどれほど効果をもたらしたのか聞かずじまいだ。　あれから干支（えと）が一巡りした２５年、阪神の優勝監督になった球児だけど、今や快眠とは程遠い生活を送っているに違いない。浅眠に陥るプロ野球開幕まで３週間ほど。本来この季節といえば「春眠（しゅんみん）暁を覚えず」。ぐっすり眠れるといわれるが虎将にはおそらく無縁だろう。

　「春眠－」の由来は古来中国、唐時代の詩人孟浩然の漢詩『春暁（しゅんぎょう）』である。

　「春眠暁を覚えず」の後に

　「處處啼鳥を聞く」と続く。

　春の眠りは心地よく、夜明けを忘れるほど寝過ごし、目覚めてみると、ところどころで啼鳥（＝鳥のさえずり）…訳すればそんな感じだが、どうしても「處」に引っかかるのは職業病だ。

　「處」は「処」の旧字体で「場所」や「身を置く」の意だが、なぜ、昔は「虎」かんむりがついたのか。文献で起源を調べれば「虎の皮を敷き、または被って腰かける様子」から「適切な場所に落ち着く」という意…ほかにも諸々説が出てくる。要は「虎」の大意は「落ち着くべき所に収まるもの」。そんな解釈か。知らんけど。

　今から楽しみなＷＢＣのファイナルは今月１８日、日本プロ野球開幕の９日前だ。そのころ藤川阪神は千葉でロッテとオープン戦を戦い、いよいよカウントダウンが始まる。球児がいう「ライオンたち＝侍組」も帰還し、ベストメンバーで東京へ向かう日が待ち遠しい。ショートやレフトの争奪戦、用兵の思案は「虎」のごとく落ち着くべきところに収まるか。球児の春眠を思えば、懐かしいまくらの効果を聞いてみたい気もする。＝敬称略＝