【９月２１日】

　９月のナゴヤといえば、何年経っても思い出してしまう。いつまで言うてんの？と、お叱りを受けるかもだけど、記憶が甦るのだから、しょうがない。そう。９月のナゴヤといえば、１５年前の…。

　矢野輝弘「全然どうしようもないというわけじゃなかったけど、

こっちも力んでしまった」

　藤本敦士「甘い球も何球かきたんですけど、捉え切れなかった」

　金本知憲「相手が良かった？どうやろな。よう分からん。まあ、明日も試合があるんやから」

　０６年、９月１６日…

　ナゴヤドームで山本昌にノーヒットノーランをくらった主力のコメントである。

　外せない家庭の事情でナゴヤへ行けなかった当方は、あの日、西宮の病院でテレビ観戦していた。

　まずい、これ、まずいな…。

　回を追うごとに、手にイヤな汗をかきながら、最後は放心。鬼門ナゴヤドームでシーズン１０連敗を喫し…って、そんなイヤな記憶をえんえん書きたいわけじゃなく、「全員野球」で勝ったこんな夜はポジティブな思い出を掘り起こしてみたい。

　あの年、山本昌にやられたのは虎党も知っている。ところが、どうだろう。ノーヒットの翌日、阪神は踏ん張ったのか、ショックを引きずったのか、はっきり覚えている人はあまりいないのでは？

　ナゴヤでシーズン全敗なら球団史上初の屈辱だったが…

　２２号２ランで決勝点をたたき出したのは、４番・金本だった。

　アニキはしかし「自分はもういい」と言った。そして「安藤がヒーロー。気持ちのこもった投球でスピリットを見せてもらった」とコメントを締めくくった。

　０６年といえば、落合竜が優勝したシーズンである。阪神は優勝の翌年で岡田政権の３年目。連覇を逃したのは、やはり、ナゴヤドームで喫した「１勝１０敗」の悪夢が招いた結果と言わざるを得ない。

　それでも、あの夜ばかりは、安藤優也（現２軍投手コーチ）が気迫で中日打線を翻弄し、矢野に投げ込む姿は僕らの胸を打った。金本は当時「スピリット」という言葉で安ちゃんを称えたのだが、秋になれば、もう、結局はそこなんだと思う。

　あれから１５年。今も苦手なナゴヤで、２－０とリードしながら、同点に追いつかれ、最後は決勝犠飛の木浪曰く「全員野球」で勝ちきった夜だ。投打、全員の勝利なんだけど、この夜の絶対ヒーローは島田海吏である。彼の打そして無類の足でもぎとった決勝点はまさに値千金。渋かった。

　島田といえば、そう。金本が監督時代、自らの目でドラフト指名を決めた秘蔵っ子である。

　「あいつは足で獲った。俺は、あいつを相当、買ってたよ」

　金本は僕にそう語っていた。

　９月のナゴヤといえば…

　何年か先、島田の足でもぎとった星を思い出したい。皆さん、ご覧になりましたか？打って、走って、生還した彼の形相を。あれこそスピリットを感じるスプリント。金を取れる足だ。＝敬称略＝