「中日２－３阪神」（２１日、バンテリンドーム）

　阪神・中野のユニホームが赤土まみれになるほど、勝利の流れを引き寄せようと必死だった。積極果敢な走塁を披露し、ヘッドスライディングで勝ち取った二塁打－。その執念で放った一打が、球団の新人遊撃手では１９５３年・吉田義男以来となるシーズン１００安打到達へつながった。

　「（１００安打は）意識はしてなかったんですけど、まずはその数字に乗せることができたことはうれしく思うので、これからも１本ずつ積み重ねていきたいと思います」

　場面は同点の八回１死。カウント２－１から又吉が投じた内角直球に完全に詰まらされた。それでも強振したことが幸いし、左翼線に打球がポトリ。それを確認した背番号５１は全力疾走で一塁ベースを蹴り、二塁に向かって激走。勢い良く頭から滑り込んだ。

　「自分は常に次の塁を狙うという姿勢が大事だと思っている」と中野。隙あらば次の塁を積極的に狙う。その勇気こそが大切だと胸を張る。

　三回に近本の先制打が生まれた直後、なおも１死二塁では柳のチェンジアップにうまく対応。飛び込んだ遊撃・京田のグラブをはじく中前適時打で続いた。「何としても走者をかえしてやろう」－。強い覚悟で打席に入り、今季２度の対戦で計１７イニング無得点の天敵右腕攻略へ加勢した一撃となった。

　１００安打に到達した中野に矢野監督も「大したもんやね。ショートは大変なポジション。１年間戦うのも大変な中（１００安打は）たまたま出せる数字ではない」と存在感の大きさを口にした。

　悲願の優勝へ、２番・中野の躍動は欠かせない。「塁に出ることやクリーンアップに良い形でつなぐことが一番大事。しっかりその役割を果たせるように」。残り２８試合、これからもバットで快音を響かせ、猛虎に活気を与えていく。