【４月２２日】

　３つのベースが埋まって佐藤輝明。ワクワクする局面が初回に訪れた。打ちゃ、がっちり主導権。打てなきゃ、流れが渡る。そんな初回２死満塁の好機で、怪物は高橋優貴の変化球を打ち上げた。

　カウント２－２から中飛。当然だけど、誰も佐藤輝に文句なんて言わない。メディアも叩かない。あの瞬間、「あ～」と天を仰いだファンだって、きっと顔はニヤけていたはずだ。

　テル！紙一重や！次、頼むで！

　ってなもんである。

　そんなこと書いている僕もそうつぶやいていた。

　そして迎えた三回の第２打席、佐藤輝は打った。６点を追う場面で、２人走者を置いて追撃のタイムリー。満塁逸機の後しっかり結果を出すあたり、さすがオトコである。

　今シーズン、矢野阪神で打の主役を担うのは誰か。候補者はたくさんいるけれど、毎年あいつが一番目立ったよな…という選手が必ずいるものだ。特に強かったシーズンは必ず。そして、その象徴が「満塁男」なんだと思う。

　例えば、前回優勝した０５年でいえば、今岡誠（現ロッテヘッドコーチ）である。１４７打点を挙げた５番打者は、満塁で２５打数１５安打、４本塁打、４９打点。打率はナント・６００。あの年、岡田彰布から全試合４番を任された金本知憲は満塁で１７打数９安打、２本塁打、２７打点。打率・５２９を残したものの、その上をいった今岡はもはや「神」だった。

　０３年Ｖの星野阪神で、金本が個人的に「打のＭＶＰ」に推していた矢野輝弘（当時）の満塁打率は・３８５。塁が全て埋まればかっ飛ばす恐怖の７番打者だった。

　ここまで書けば、８５年のそれに触れなければ、オールドファンに怒られてしまう。

　Ｒ・バース＝・５００（１０打数５安打、２本塁打、１６打点）

　掛布雅之＝・３５７（１４打数５安打、１４打点）

　岡田彰布＝・５００（１４打数７安打、１本塁打、１６打点）

　この３人が満塁でこれだけ打ちゃ、そりゃ相手はかなわん…。

　じゃ、２１年は？

　大山悠輔は２打数１安打、２犠飛、４打点。梅野隆太郎は３打数２安打、４打点。チームとしての満塁成績は９打数３安打９打点で・３３３。佐藤輝はこの夜、自身３度目の満塁機を迎えたが、ドカンと一発とはならなかった。

　３連戦の３つ目は終わってみれば初回が全て…そう言う人もいるかもしれない。あれが阪神唯一の満塁機だったし、やはりあそこでかまして欲しかった…と書けば、おいおい、新人にどれだけ求めんの？とお叱りを受けそうだけど、佐藤をタダ者だと思っていないから、期待するのだ。

　さあ、ＤｅＮＡ戦で仕切り直そう。先発は３勝目を目指す藤浪晋太郎である。ＤｅＮＡ戦で晋太郎といえば…そう、投手として２１世紀初の満塁弾を放った男。前回ヤクルト戦で決勝２ランの右腕に２戦連発の…こちらもタダ者じゃないから期待する。＝敬称略＝