「ヤクルト３－４阪神」（２日、神宮球場）

　阪神・坂本誠志郎捕手（３２）が自身初の１試合２発で熱戦に終止符を打った。四回に２試合連発の４号ソロを放つと、３－３の九回に５号ソロで試合を決めた。チームは今季４度目の同一カード３連勝を飾り、４連勝となった。貯金は今季最多の１３、２位・巨人とは今季最大タイの２ゲーム差に広げた。

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　この３連戦、初戦から緻密な駆け引きは始まっていた。途中出場でマスクをかぶった一戦、「ちゃんと試合見てたか？」と聞かれた。時々ある、ハッとさせられる坂本からの逆質問。答えに困っていると、あるしぐさを教えてくれた。

　「こうやってたやろ」

　“こうやった”のは１点リードの八回２死二塁だった。長岡にフルカウントからファウルにされた後、マウンドで工藤に言葉を送った。そして、テレビには映っていないが、去り際に一塁へ指を差したのだ。普通に考えれば、歩かせても大丈夫の合図に見えるが、意図は違った。

　「少しでも、バッターが四球ＯＫの合図と思ってくれたらいいなと。本当は一塁カバー行けよって言っただけ」

　長岡がどう感じ取ったかは分からない。そこまで思考を巡らせる男なのだ。前夜から３本のアーチは全て直球が勝負球。ここまで次の一手を読む選手だ。偶然だとは思えない。（デイリースポーツ阪神担当・今西大翔）