「ヤクルト３－４阪神」（２日、神宮球場）

　４連勝の阪神は、３連投の工藤泰成投手が通算５２試合目でプロ初セーブを挙げた。

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　守護神への第一歩を踏み出した。昨季は制球面の課題もあり、１８登板にとどまっていた中、安定感を手に入れた。

　その理由とは…。工藤はメンタル面の成長を挙げる。「試合の中で感情のコントロールができるように。練習から良いボールがいった時も悪いボールの時も感情の浮き沈みをしないように。何で悪かったか、何で良かったかを考えるようにしています」。昨オフから自身の投球を見つめ直し、冷静に分析してきた。

　ただ、これは工藤にとって苦手な分野だった。「理論的に考えるのはあまり得意じゃない。感覚の中で自分に合うものを見つけるのが一番いい」。分析はしながらも、感覚と照らし合わせて、投げやすいフォームなどを探してきた。探求の先に今の工藤の姿がある。

　食生活にもこだわった。「献立は鶏胸肉などが基本。食べるものには気を使い、タンパク質を中心に脂質を抑えています」。大好きな揚げ物も封印するこだわりっぷりだ。睡眠の質にもこだわり、枕は入寮時から高さを調整して、メーカーにオーダーしたものを使用。全ては野球のため。その思いが結果に表れている。（デイリースポーツ阪神担当・河西俊輔）