「阪神８－１ロッテ」（１８日、甲子園球場）

　スコアだけを見ると大味な試合にも映るが、守備のビッグプレーで流れを渡さなかった。１点リードの五回に阪神・小幡竜平内野手が強肩を発動。「あそこで点が入ると流れが向こうにいきかけてるところだった」。首位の原動力は守り勝つ野球でもある。原点に返ることができた、好返球だった。

　五回１死一塁で西川の打球は自身の頭上を越えた。左中間の打球を処理した近本の送球を外野の芝生で待ち、迷わずに素早く本塁へ腕を振る。「三塁コーチャーが回してるのが見えたんで」。間一髪のワンバウンド送球。少しでもそれていたら、セーフだっただろう。球審が大きなアウトポーズを取ると、スタンドはドッと湧いた。

　連敗中はチームとして守備のミスが目立った。この日も初回無死で自らの悪送球からスタート。でも、打開するための努力はしていた。藤川監督は「うまくいかなかったところから、連係プレーをもう一度改めたから、あのプレーにつながったんじゃないですかね」と分析。伊藤将を救った。

　バットでは５試合連続安打で、４試合ぶりのマルチ。八回無死一塁では犠打を決め、「そこが一番良かった」と一挙５得点のビッグイニングにつなげた。長かった１０日ぶりの白星。「勝ちを積み重ねられるように、チーム一丸となってやっていきたい」。打つだけが野球ではない。この１勝には陰の立役者がいた。