「ウエスタン、阪神５－３広島」（１８日、日鉄鋼板ＳＧＬスタジアム）

　異次元の速度で打球がレフトスタンドに突き刺さると、阪神・原口文仁内野手はゆっくりとダイヤモンドを一周した。２軍降格後の初実戦で２安打４打点。ベテランが格の違いを見せた。

　１点を追う四回１死一塁は、初対戦となった先発左腕・佐藤柳のチェンジアップを完璧に捉えた。打球は失速することなく伸びて逆転の１号２ランに。「切れるか、切れないかぐらいで感触は良かったですね」と振り返ったように打った瞬間の確信弾だった。

　これで終わらない。同点の八回２死一、二塁。高橋の初球のフォークをすくい上げ、左越えの決勝２点二塁打。「投手が代わっても練習の良かった部分を出せた」と手応えを口にした。

　今季も開幕１軍をつかんだが、６試合全て代打で出場して５打数無安打。１３日に２軍降格となったが、気持ちを切らさずに野球と向き合った。平田２軍監督はミーティングで、若手に対して原口の取り組み方を手本にするように伝えたという。「やっぱりあの姿勢は若い子たちの（見本）。打つ打たんは別として、野球に対する姿勢は見習うところばかり。守備でも体で止めて前に落とすとか、そういうことをしっかりやってくれている」と評価した。

　原口は試合後、ファンの歓声に感謝した。「平日でもたくさん足を運んでいただける。緊張感もある。ありがたいと思います」。虎党の期待に応えるためにも、早期再昇格を目指す。