「オープン戦、阪神９－３広島」（１０日、甲子園球場）

　３月１０日は文字通り「さ（３）とう（１０）の日」や！阪神のドラフト１位、佐藤輝明内野手（２１）＝近大＝が甲子園初アーチを放った。五回２死二塁で、左中間席へ豪快に叩き込むオープン戦２号２ラン。阪神新人のオープン戦２本塁打は１９８７年八木裕以来。しかも３安打の固め打ちと、まさにこの日は“さとう祭り”。黄金ルーキーの輝きは日に日に増すばかりだ。

　強烈な衝撃音が甲子園に響き、佐藤輝が豪快にバットを放り投げた。黄色いメガホンが大きく揺れる。虎党のみならず、鯉党も悠然とダイヤモンドを回る怪物にくぎ付けだ。待望の聖地１号は衝撃の“野人弾”。一塁ベンチに戻ると白い歯を見せ、控えめなゴリラポーズで喜びを表した。

　３点リードの五回２死二塁。直前の三塁守備で田中広の高いバウンドの打球を後逸する“プロ初失策”を犯しており、汚名返上に燃えていた。１ボールからの２球目。スコットが投じたツーシームを強振。「しっかり捉えることができたので、打った瞬間いったと思いました」と振り返る会心のオープン戦２号２ランは、左中間席最深部に着弾した。

　「阪神ファンの皆さんの前で打った一本。特別なものになるんじゃないですか」。阪神の新人選手でオープン戦２本塁打以上を記録したのは１９８７年の八木裕以来３４年ぶり。８０年の岡田彰布、６９年の田淵幸一など後に猛虎を彩るレジェンドたちとも肩を並べた。

　二回には、人気野球漫画「ドカベン」に出てくる坂田三吉が得意とする“通天閣打法”のように、高々と打ち上げた打球が風にも乗り、ファウルゾーンからフェアゾーンに戻ってきてポトリ（記録は三塁内野安打）。キャンプ中の実戦から第１打席では、１４打数１０安打、打率・７１４と驚異的な数字をマークしている。この日は２打席目にも右翼線を破る二塁打を放ち、３安打２打点と爆発した。

　矢野監督は「別にびっくりもしない。（佐藤）テル自身が目指しているところはもっと上のところにあるしね。ある意味、普通かなと思う」と怪物の大進撃を冷静に受け止めている。あと三塁打を記録すればサイクル安打達成だったが、六回終了時点でお役御免。試合後は筒井外野守備走塁兼分析担当コーチと居残り特守に励んだ。

　オープン戦５試合で打率・３８９、２本塁打、４打点。佐藤輝は「もっとファンの皆さんの前で打てるように、必死に頑張っていきたいと思います」と宣言した。３月１０日。伝説の序章が始まった。