阪神の西勇輝投手（２９）が１２日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、現状維持の年俸２億円プラス出来高払いで更改した。４年契約の２年目となる来季の目標に１８０イニングを掲げた右腕。今オフはプロ１１年目で初めて単独での自主トレに励み、昨年までとは「全然違うトレーニング」でパワーアップを図ることを明かした。（金額は推定）

　契約更改の席でかけられた言葉がうれしかった。「本当に来てくれてよかった」－。ＦＡでオリックスから阪神に移籍して４年契約最初のシーズン。現状維持の２億円プラス出来高で更改した西勇は、球団幹部からのひと言に「うれしい言葉ですし、重い言葉でした」と笑顔を見せた。

　２６試合の登板でチーム唯一の２桁勝利となる１０勝（８敗）を挙げ、防御率２・９２。自身のキャリアハイでもある１７２回１／３の投球回が示す通り、先発陣の柱としてシーズンを通して活躍した。

　それでも現状に満足することはない。昨年までは４年連続で巨人の菅野らと合同自主トレを行ってきた西勇。自らが「めちゃくちゃ難しい」と話す１８０投球回を目標に掲げる来季に向けて、今オフはプロ１１年目にして初めて単独での自主トレを敢行する。

　場所は同じハワイでも「全然違うトレーニング。結構違いますね。やることはちょっと似てるけど、内容がガラッと変わる」。新たな試みにトライするため、一人で時間を使うことを選んだ。

　「ちょっとハードめにしたらどうなるのかなとか、実験じゃないですけど。３０代中盤になるとそういうトレーニングをしづらくなると、先輩からよく聞いていたんで。３０歳手前にいろいろとやりたいことをやりたいと」

　詳細までは明かさなかったが「自分は遅い筋肉がめっちゃついている。速い筋肉をつけたい」と速筋を鍛えることに重点を置いていくようだ。

　スタミナの持続を支える遅筋だけでなく、速筋を鍛えることで、さらなる瞬発力、パワーを手に入れる。「どれだけパワーアップできるか」。２０２０年は、モデルチェンジした西勇が矢野虎をけん引していく。