「阪神２－２巨人」（１４日、甲子園球場）

　揺るぎない信頼が、また強固になった。ＣＳを見据えた３位・巨人との一戦で、先発した阪神・秋山が６回を４安打無失点。今季３度目となった菅野との“直接対決”で互角以上の快投を披露。ポストシーズンも任せられる。

　「１年間やっていたら、しっくりこない時もあるので」と、この日は走者なしの場面でもセットポジションから投球。伸びのある直球を軸に、変化球を効果的にちりばめた。三回まではいずれも三者凡退。四回２死一、二塁は村田を投ゴロに仕留めて窮地を脱した。

　大山と鳥谷の好守もあって６回を無失点に抑え、プロ初の規定投球回（１４３回）に到達。右腕は「それは一つ、良かったことかなと思います」と控えめに振り返った。プロ８年目で達した節目も、今は満足ができない。わずか７４球で降板したことが、その理由だ。

　「打順を見ながらですけどね。七回に左が２人か。（六回は）いい当たりで、外野まで飛ばされていたので。そこはやっぱり、早めにいきましたけど」

　金本監督が冷静に見極め、交代のタクトを振った。それでも、無四球と安定感抜群の投球が攻撃にもいい流れを与える。「先取点を取ってもらって、どんどん攻めていきました」。仲間から勇気を与えられ、力に変えた。

　リーグトップ１５勝を誇る菅野に対し、一歩も引けを取らない。先の戦いを考える上で、背番号４６の躍進は頼もしい限りだ。今季１３勝目は逃したが、価値あるマウンド。次こそ、チームを勝利に導いてみせる。