良太、豪快１号！完全復活？に「はい」

　プロ８年目の今季は初めて開幕４番を任された。しかし、わずか７試合目の５日の広島戦（マツダ）で走塁中に左太もも裏を肉離れ。結果を残せないまま６日に出場選手登録を抹消された。

　ただ、状態は悪くはなかった。リハビリを経て１６日に１軍に昇格。２０日のヤクルト戦でスタメンに復帰してからは快音が止まらない。この日の一発で６試合連続安打。五回１死一、二塁では右前打を放って、今季４度目のマルチ安打を記録した。「自分の練習というか、しっかり準備をして臨むスタイルを貫きたい」と浮かれた様子はない。

　今季は今後の野球人生を分ける１年になるかもしれない。０６、０７年に中日でともにプレーした福留は開幕前、成長を認めた上で期待を寄せていた。「あいつが１年間、頑張って４番に座り続けたら来年はガラッと変わる。勝負の年だな」。負傷離脱後は４番を外れて７番に座っている。だが、このままレギュラーとして出場し続ければ、ほぼ１年間１軍で戦うこと自体が新井良にとっては初体験。今後も全ての試合が重要になる。

　チームにとっても価値ある一打となった。ムードメーカーが乗れば勢いも一気に増す。ヒーローインタビューでは完全復活か、と問われて「はい！！」と力強く返答。大型貯金へ向けて欠かせぬ大砲が上昇気流に乗った。