決勝トーナメント１回戦でブラジルに敗れた日本代表の選手２６人が敗戦から一夜明けた６月３０日（日本時間１日）、それぞれの思いを語った。１次リーグ初戦のオランダ戦で負傷し、体調不良でベンチ外だった前回大会に続いて決勝トーナメントでの出場がかなわなかったＭＦ久保建英（２５）＝レアル・ソシエダード＝は「４年後は最初から最後までピッチに立てるように」と決意。チームの中核を担う男は、若手の突き上げの少なさに危機感を口にした。

　失意の敗戦から一夜、久保は淡々と今大会を振り返った。「１試合で僕は終わっちゃったけど、結構長かった。ピッチに出るだけが全てじゃないというのは、メンターの人たちもいて、いろいろ学ぶものがあった」。２度目の大舞台も不完全燃焼に終わったが「次もある」と、引きずる様子はなかった。

　主力としてチームを引っ張ってきた４年間だった。「当たり前だと思ってはいけないが、（代表に）いるのが当たり前になった」。第２次森保政権以降では２４年元日のタイ戦と、国内組で編成された２５年７月の東アジアＥ－１選手権を除き、負傷で選外となった３月の英国遠征までただ１人の“皆勤賞”だった。「呼ばれ続けるにはどうしたらいいか、分かってきた」と余裕も生まれた。

　そして迎えた２度目の祭典。期する思いは強かったが、無情にもアクシデントに襲われた。「結局、違った形で今回も最後までプレーできなかった」と落胆は隠せない。それでも「未来の話はしたくないが、４年後は最初から最後までプレーできるように」と必死に前を向く。

　モロッコ・スペイン・ポルトガルの３カ国共催で行われる３０年Ｗ杯では２９歳。中堅と呼ばれる年齢に差しかかるからこそ、チームへの危機感を口にした。

　「４年後、僕の下の世代が何人もＷ杯メンバーに入ってるかと言われたら、今の選手が劇的に衰えない限りは同じメンバーなんじゃないですかね。今はすごいレベルが高いし、それに割って入れるほどの選手は、まだいると思わない」

　実際に今大会では、久保が離脱した後の右シャドーで先発したのは３３歳の伊東が２試合、２８歳の堂安が１試合。ともに２１歳の後藤、塩貝ら前線の若手選手は出場機会が限られた。「世代交代というより、押しのけて入ってくる選手が日本代表になる」と下からの突き上げを求めた。

　４年後は久保とゆかりの深いスペインも開催地の一つとなる。「できるならばメンバーに選ばれて、なおかつ１次リーグがスペインであればと、個人的に思っている」と声を弾ませた久保。２０３０年、“第二の故郷”で主役となってみせる。