「ロシアＷ杯・１回戦、スペイン１（３ＰＫ４）１ロシア」（１日、モスクワ）

　１回戦の２試合が行われ、開催国のロシアがＰＫ戦の末に２０１０年大会覇者のスペインを破ってソ連時代の１９７０年以来、４８年ぶりに８強入りした。７日の準々決勝で、デンマークとのＰＫ戦を制したクロアチアと対戦する。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング７０位のロシアは同１０位のスペインに対し１－１のまま延長でも譲らず、迎えたＰＫ戦を４－３でものにした。同２０位のクロアチアは同１２位のデンマークと１－１で延長まで終え、ＰＫ戦に３－２で勝った。３位となった９８年以来のベスト８。

　誇らしげに振られるロシア国旗、鳴りやまない歌声。７万８千人以上で満員に膨らんだルジニキ競技場が、地元ロシアの劇的なベスト８進出に揺れた。優勝候補のスペインをＰＫ戦の末に撃破。立役者は３２歳の守護神、アキンフェーフだ。

　１－１で突入したＰＫ戦。スペイン３人目のコケが左を狙ったキックを横っ跳びで防ぎ、先に相手に大きな重圧をかけた。５人目のアスパスが中央を狙ったキックは、右に跳びながら残った左足で瞬時に反応し、はじき出した。２本のＰＫを止め、地鳴りのような歓声を浴びた守護神は、試合の最優秀選手に選ばれると「ファンとチームこそＭＶＰだ」と大観衆と一体となっての強豪撃破を喜んだ。

　延長を含めて１２０分間、相手の猛攻に耐えた。守備的な戦いに徹し、「これ以外の戦術だったら成功はなかっただろう」とチェルチェソフ監督。アキンフェーフは後半にはイニエスタの低い弾道のシュートを阻み、延長後半にもロドリゴの鋭い一撃をブロックした。浴びたシュートは２５本。「スペインを倒すのは難しい。ＰＫ戦になれば、と思っていた」と勝ち越しゴールを阻止し続けた。

　ロシアの強豪ＣＳＫＡモスクワでは欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）など国際舞台の経験も豊富な３２歳のベテランＧＫ。サポーターの歓喜の歌声がいつまでも響くモスクワの夜空の下で「もう何も残っていない」と激闘の余韻に心地よさそうに浸った。

　ソ連時代の１９７０年大会以来となる８強入り。低迷期の長かったロシアにとって、開幕前の期待を上回る快進撃といっていい。それでも試合後に胸の内を問われた指揮官は、「簡単なことだ。次の試合のことを考えている」。ベスト８で満足などしていない。