「サッカー女子・リオデジャネイロ五輪アジア最終予選、日本１－１韓国」（２日、キンチョウスタジアム）

　サッカー女子日本代表「なでしこジャパン」は韓国と１－１で引き分けた。２試合勝利がなく通算１分け１敗の勝ち点１で、４大会連続の五輪出場は厳しい状況に追い込まれた。今大会初先発のベテランＧＫ福元美穂（３２）＝岡山湯郷＝は後半２５分に、韓国のＰＫを止める殊勲のプレーを見せたものの後半４２分に痛恨のファンブルで同点弾を許した。

　百戦錬磨の守護神が最終予選の魔物に魅入られた。１－０とリードして迎えた後半４２分だった。ＧＫ福元は韓国の右クロスに飛び出し、一度はキャッチしたが、着地の際にＤＦ熊谷と衝突。両手からこぼれたボールが鄭楔檳の目の前に転がり同点弾を許した。痛恨のファンブルに「パンチングでも良かったし、熊谷選手もいい位置を取っていたので任せてもよかった」と自らを責めた。

　初戦のオーストラリア戦では出番がなかったが、この日は山根に代わって先発出場。「今日の試合に負けたら五輪はないという気持ちで入った」と気合をみなぎらせ、前半を無失点で折り返した。

　絶体絶命のピンチも救った。後半２５分、近賀のハンドで献上した韓国のＰＫ。ゴール右隅を狙った池笑然のキックを横っ跳びでセーブし「スカウティングでも分かっていた」と完全に読み切り、先制点を阻止した。

　しかし、終盤に悪夢が待っていた。チーム最年長３２歳で国際Ａマッチ出場８０試合を誇り、１２年ロンドン五輪で銀メダル獲得に貢献するなど２度の五輪とＷ杯を経験。数々の修羅場を乗り越えてきたベテランですら、最終予選の重圧に冷静な判断力を奪われた。

　自力での五輪出場権獲得が消滅し、守護神は「自分たちがやってきたことの結果」と厳しい現実を受け止めた。ただ、あと３試合が残されている。リオへの道を諦めるにはまだ早い。