ザックジャパンに再び暗雲が垂れ込めた。サッカーのドイツ１部リーグ、ニュルンベルクは公式サイト（２６日）で日本代表の主将・ＭＦ長谷部誠（３０）が右膝の精密検査のために帰国すると発表した。日本サッカー協会は２７日、国際親善試合ニュージーランド戦（３月５日、国立競技場）に臨む日本代表２３人を発表したが、アルベルト・ザッケローニ監督（６０）は長谷部の復帰時期について明言せず。６月のＷ杯出場が不透明になってきた。

　深刻な一報だ。ニュルンベルクが「日本人選手、右膝の問題で木曜日に帰国」とのタイトルで、長谷部が２７日に再度日本に戻り検査を受けると発表。２８日にも日本に到着する。

　クラブのスペイン合宿中だった１月１４日、練習試合で右膝半月板を痛めた長谷部は同１７日に帰国。日本代表のチームドクターによる手術を受けた。今月１９日にはニュルンベルクの全体練習に合流し、３月上旬の復帰を目指していた。

　代表の強化を担当する日本協会の原専務理事は「まずは診てもらってからだな」と、再び代表の医師が診察することを認めた。ザッケローニ監督は「詳細な情報は持っていない。現状のチェックをしに来ているのではないか」とだけ話した。

　欧州滞在中、ザック監督は長谷部と直接会って話をしたという。「ゆっくり完治させることを目指してほしいと言いました」と振り返ったが、当時は膝の問題が再発する前。会見でもいつまでに復帰できればＷ杯に間に合うと思うか、という質問には明確に答えず。６月のＷ杯出場が微妙な状況になってきた。

　海外組を強制的に招集できる国際Ａマッチデーの試合で長谷部を招集できないのは、ザックジャパンでは初の事態。だが、指揮官は「何かが起きたら、何かが生まれる」と日本語でいう「人間万事塞翁が馬」にあたるイタリア語のことわざを用い、新戦力の台頭を期待した。ボランチの代役候補の青山（広島）、山口（Ｃ大阪）、細貝（ヘルタ）にとってはチャンスとなる。