「Ｊ１、Ｃ大阪１‐０広島」（２３日、金鳥ス）

　Ｃ大阪は後半７分、日本代表ＦＷ柿谷曜一朗（２３）のパスからＭＦシンプリシオ（３４）が決勝点を挙げ、４位に浮上した。首位の横浜Ｍは磐田を１‐０で下した。追う浦和、広島、鹿島がいずれも敗れたため、３０日の新潟戦（日産ス）にも勝てば、９年ぶりのリーグ制覇が決まる状況となった。湘南はＦＣ東京に１‐２で逆転負けし、来季のＪ２降格が決まった。甲府は大分と引き分けて残留を決めた。

　１本のパスが、Ｃ大阪を優勝戦線につなぎ留めた。０‐０で迎えた後半７分、ゴール正面でボールを受けた柿谷は、小さくシュートフェイントを入れた後、ペナルティーエリア内に絶妙のスルーパス。オフサイドラインを抜け出したＭＦシンプリシオが、決勝点となる今季４点目を決めた。

　敗れればＶ消滅の可能性もあった上位対決。アシストに、柿谷は「勝てたのでそれでいい」と、短い一言に実感を込めた。

　圧巻はＭＦ山口だった。負傷退場したＤＦ藤本に代わってキャプテンマークを巻いた。「巻くだけで、より走れる」と攻守に無尽蔵のスタミナでピッチを駆けた。視察した日本サッカー協会の原技術委員長も「自信をつけたのか、存在感があった」と賛辞を惜しまなかった。

　柿谷、山口は日本代表の欧州遠征から２１日に帰国したばかり。クルピ監督は「体力的にきつかったと思うが、２人とも良いパフォーマンスでチームを引っ張ってくれた」と、代表コンビをねぎらった。

　柿谷の恩師でもあるＪ２徳島の中田強化部長が訪れるなど、金鳥スタジアムには史上最多の１万７４８９人が詰め掛けた。アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）圏内の３位広島に勝ち点１差と迫ったが、次節にも横浜Ｍの優勝が決まる。「残り２試合に勝つだけ」と柿谷と指揮官は口をそろえた。その先に奇跡が待つことを信じて‐。