「国際親善試合、ベラルーシ-日本」（１５日、ジョジナ）

　日本代表のＤＦ長友佑都（２７）＝インテル・ミラノ＝が１２日、腰の引けた弱気な守備姿勢を一喝した。２失点を喫して敗れた１１日のセルビア戦（セルビア・ノビサド）について、長友は「カウンターを恐れすぎ、後ろで人数が余っている状況が自分たちを苦しめている」と、守備再建への意識が裏目に出て、日本らしい大胆な攻撃が失われていると訴えた。チームは１３日、ベラルーシ戦（１５日）に向け、当地近郊の練習施設でトレーニングを実施した。

　もどかしく、歯がゆかった。長友の頭にはずっと「なぜ？」が付きまとっていた。

　「カウンターを気にして、（守備の）リスクを気にして、（人数の少ない）攻撃でリスクを冒していることが裏目に出ている。相手のＦＷが１枚しか残っていないのに、守備陣は３枚も残っていたり。そうなると、攻撃で数的優位をつくれない。これでは日本のサッカー、僕たちが求めるサッカーはできない」

　３戦全敗９失点の惨状だった６月のコンフェデレーションズ杯（ブラジル）以降、守備の再建が眼前の最重要課題となった。前線から連動した全員守備の意識と、ＤＦラインの重心をやや後方に置き直すかじ取りで、“再生”への道筋を見つけつつあった。だが一方で失点を恐れるあまり、持ち前の勢いや大胆な攻撃姿勢まで見失っていた。

　セルビア戦後の夕食会場で長友は誰かれとなく話し合い、一夜明けると、今野ら守備陣と改善点を洗い出した。やみくもに危ない橋を渡ろうというわけではない。慎重、緻密に。でも、攻撃は積極果敢に‐。守備では「相手のＦＷの人数プラス１枚が残っていればいい」と言い、今野、吉田に対して「センターバックも、もっと攻撃参加していい」と率直な考えをぶつけた。

　イタリアで積んだ経験値ははるか上。長友流の「提言」の成果は、ベラルーシ戦で試される。