「全国高校サッカー選手権・準決勝、鹿島学園１－０流通経大柏」（１０日、ＭＵＦＧ国立）

　準決勝２試合が行われ、神村学園（鹿児島）と鹿島学園（茨城）が初めて決勝に勝ち上がった。ともに初優勝を懸け、１２日午後２時５分からＭＵＦＧスタジアム（国立競技場）で対戦する。昨夏の全国高校総体との２冠を狙う神村学園は前半で尚志（福島）に先制を許したが、後半にＦＷ日高元（３年）のゴールで追い付いた。１－１で突入したＰＫ戦を９－８で制した。鹿島学園は試合終盤に途中出場のＦＷワーズィー・ジェイベン勝（かつ）（２年）が得点し、前回準優勝の流通経大柏（千葉）に１－０で競り勝った。

　後半４５分、鹿島学園が攻撃のギアをさらに上げた。左から仕掛けた三浦、さらに堀のシュートは相手にはじかれたが、こぼれ球をワーズィーが押し込んだ。「粘って、粘って、粘って、一瞬を待とうと言っていた」と鈴木雅人監督（５０）。初の決勝進出を果たした選手を感慨深げにたたえた。

　流通経大柏には昨年３月の練習試合で０－３と完敗した。そこから球際の強さを磨き、運動量でも負けないように鍛えてきた。「一人一人がたくましくなった。絶対に出足で負けないと決めていた」と主将の斉藤。押し込まれながらも、強力な攻撃陣を封じた。

　試合を１５分ごとに区切り、「（失点）ゼロが続けばチャンスになる。相手が焦る」と監督が想定した通りの展開に持ち込んだ。「残り１５分」の声をベンチから聞いたワーズィーは「あとはもう攻めて、攻めて、攻めて。最後だからやり切る」。耐えて迎えた最終盤に連続攻撃で仕留めた。

　Ｊ１で鹿島、Ｊ２で水戸が優勝するなど２０２５年度は「茨城旋風」が続く。「風に乗せてもらってたどり着いた」と謙遜した鈴木監督は「粘り強く、懸命に戦うだけだ」と頂点を見据えた。