「慈善試合、神戸１－３バルセロナ」（２７日、ノエビアスタジアム神戸）

　Ｊ１神戸のクラブ創設３０周年を記念し、スペイン１部リーグ・バルセロナとの慈善試合が行われた。スペイン代表ＦＷラミン・ヤマル（１８）らスターのプレーに、満員の２万７４１２人は大歓声。神戸は１点を追う前半にＦＷ宮代大聖（２５）がゴールを挙げたが、後半に２点を失い１－３で敗れた。主管会社の契約不履行により、一度はバルセロナ側から中止通告されたが、神戸の親会社である楽天との協議で予定通り開催された。収益は地域の子どもたちの育成、サッカーの発展に活用される。

　神戸の夜空に歓声と拍手がこだました。満席のスタジアム中が、世界屈指のプレーヤーの一挙手一投足に注目した。選手たちも気持ちは同じだった。スタメン出場したＦＷ佐々木も「一つ一つの質が違う。外されるシーンもあったが、あそこまでいけるのはポジティブに捉えていいのかな」と収穫を口にした。

　最初にゴールネットを揺らしたのはバルサだった。前半３３分、右ＣＫからのこぼれ球をスペイン代表ＤＦのＥ・ガルシアが押し込み先制。１－１の後半にはＦＷバルジ、ＭＦのＰ・フェルナンデスの２点で突き放した。２０２５－２６シーズンを前にしたスター集団は、ヤマルの新背番号１０も新加入したイングランド代表ＦＷラッシュフォードも、この試合でお披露目となった。

　しかし、リーグ２連覇中の神戸も負けてはいない。前半４３分、佐々木がボールを奪い、自らシュート。ＧＫに阻まれたが、こぼれ球をＭＦ広瀬がつなぎ、宮代が右足でゴール左下へ。チーム最多９得点で東アジアＥ－１選手権に選ばれた日本代表ストライカーが、才能を輝かせた。神戸は過去に２０１９、２３年にバルセロナと試合をしたが、いずれも０－２。宮代がチームで初めてのバルサ戦得点者となった。

　開催まで二転三転した試合。「三木谷会長をはじめ、たくさんの人の力で開催できたので感謝している」と話す吉田監督の表情には、充実感が漂った。バルセロナのフリック監督も「急に決まって来日になったが、現場は試合に臨むことに集中して準備を進めてきた」と話した。選手たちも前日朝に来日したばかりと思えぬパフォーマンスを披露し、観客を沸かせた。

　◆バルセロナ　スペイン・カタルーニャ州バルセロナを本拠地として１８９９年に創設された。バルサの愛称で親しまれる世界屈指の名門。欧州チャンピオンズリーグ優勝５回、リーグ優勝２８回、国王杯優勝３２回を誇る。クラブＷ杯は０９、１１、１５年の３度優勝。２４～２５シーズンはリーグ戦、国王杯、スペインスーパー杯を制した。スローガンは「クラブ以上の存在」。ホームスタジアムはカンプ・ノウ。