サッカーのＷ杯カタール大会の開幕まで、２０日であと１カ月。７大会連続７回目の出場となる日本代表は、１次リーグ初戦でドイツ（日本時間１１月２３日）、２戦目にコスタリカ（同２７日）、３戦目にスペイン（同１２月２日）と顔を合わせる。過去最高のベスト８を目標に掲げる森保ジャパンは、決勝トーナメント進出へどのような戦いを挑むのか。２００２年日韓、０６年ドイツ両Ｗ杯の日本代表ＭＦで、デイリースポーツ評論家の福西崇史氏（４６）が日本の戦いを展望する。

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　１次リーグを勝ち抜くポイントは、ドイツ戦で勝ち点を取れるか。初戦の勝ち点が重要になる。とはいえ日本は普通に戦うこと。もちろん守備を意識しなくてはいけないし、我慢をしながら、攻撃については点を取るためにリスクを負うときがくるだろう。いかに我慢ができるかだ。

　ドイツも１試合目ということで勝ち点を取りたいから、リスクをかけてもくるだろう。その瞬間にカウンターなり、ミスを誘って点を取るなり、勝ちにいけたらいい。

　ドイツはバイエルン・ミュンヘンの選手が中心で、組織のために自分を犠牲に出来るチーム。組織力とともに個人の能力も高い。気をつけたい選手は、特にニャブリ、サネ、ミュージアラ。個人で打開できるし、ミュラーも怖い。試合によって状況を変えられるのは、まずキミヒ。駆け引きのうまさには注意しないといけない。

　日本はドイツでプレーしている選手が多い。たくさんいるほど、経験したことがない人も合わせやすくなり、やりやすい。私のときはヒデ（中田英寿）やシュン（中村俊輔）たちが普通にやっていくのを見て、自分たちの基準が高まっていくことがあった。

　コスタリカには、ドイツやスペインほど支配されることはないだろう。自分たちのサッカーができる時間が多いのではないか。攻撃する回数や時間が増えると思うし、点を取りにいけるかどうか。ドイツやスペインに対してはしっかり守れるか。数少ない攻撃チャンスを生かせるかだ。

　コスタリカは守備だけではなくカウンターも速い。ナバスを含めた守備陣をしっかり崩し、ギャップを作る作業も必要になる。仮に初戦でドイツに負けたとしても、そのことを想定して、監督なり選手たちが動揺することなく、コスタリカ戦へ一致団結すればいい。

　スペインは、しっかりと組織化されている。ペドリだけのチームではなく、Ｆ・トレスやモラタらもいる。個人で打開できる選手が一番怖い。若い選手も多い。日本は組織的にしっかり守れるかが一番になる。

　ドイツやスペインに対して勝機を見いだすとしたらカウンターだろう。仕掛けて、ミスをしてくれればいいが…。９月のエクアドル戦のように、かわされて下がらなくてはいけない状況も多々あるはずだ。

　米国戦やエクアドル戦を見て、点を取るならトップ下に人がいた方がいい、とも感じた。アンカープラスインサイドハーフ、というやり方か、やはり攻撃で怖さを見せたいからトップ下を置く２ボランチか、という選択になると思う。

　強豪国との対戦では、最終的にはメンタルの部分も大きい。たとえ一戦負けたからといって、動揺しないようにしておかないといけない。状況に応じた強い気持ちが大事だ。

　１次リーグは１勝１分け１敗が理想。得失点差での２位争いになるかもしれないが、決勝トーナメント１回戦では、ベルギーがＦ組１位で通過して、前回大会の決勝トーナメント１回戦で敗れた因縁の相手とやれるといい。リベンジはＷ杯でしか果たせない。

　もっとも、１勝１分け１敗は力を多少温存できた上での数字。ギリギリの状態でベスト１６を戦うのは、やはり難しい。ベスト８を目指す上で、１次リーグを１００％で戦うことは出来るだけ避けたい。

　力関係で言えば１勝はコスタリカから、１分けと１敗はドイツかスペインとみる。初戦に勝ち点１を取れた方が、チームの調子は上がっていく。初戦で負けて、３戦目で一生懸命勝って、というよりも、初戦で引き分けて、という方がメンタル的にもいいと思っている。（２００２年日韓、０６年ドイツＷ杯日本代表＝デイリースポーツ評論家）