「天皇杯・決勝、甲府１（ＰＫ５－４）１広島」（１６日、日産スタジアム）

　Ｊ２・１８位の甲府がＪ１広島を撃破し、初制覇を果たした。延長戦を１－１で終えて突入したＰＫ戦を５－４で制し、来季のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場権を獲得した。Ｊ２勢の優勝は第９１回大会（２０１１年度）のＦＣ東京以来１１大会ぶり。前半２６分にＦＷ三平和司（３４）が先制点。延長後半にＤＦ山本英臣（４２）が献上したＰＫをＧＫ河田晃兵（３５）が止めた。決勝がＰＫ戦にもつれ込んだのは第７０回大会（１９９０年度）以来だった。広島は１９９３年のＪリーグ発足後、６度目の準優勝となった。

　甲府の象徴の一蹴りが、ゴール左上隅に吸い込まれた。後蹴りの５人目。山本のＰＫが決まり、甲斐国に初の天皇杯が渡った。在籍２０年目。チーム最古参の４２歳は「みんなに（タイトルを）取らせてもらって感謝しかない」と歓喜に浸った。

　１－１の延長後半７分に山本が投入され“劇場”の幕が開いた。４分後、広島ＭＦ満田のパスが左腕に当たりＰＫを献上。誰もが敗戦を覚悟した。山本も「人生が終わった」と膝をつき天を仰いだ。

　守護神は冷静だった。「やりやがったなと思った」と河田は笑わせた。一方で「クラブを支えてきた選手。タイトルを取らせてあげたかった」と敬意を払う。「適当に飛んだ」と言いつつ、満田のキックを阻んだ。河田はＰＫ戦でも広島の４人目ＭＦ川村を止め、優勝の立役者となった。

　残留を決めたとはいえＪ２では７連敗で１１戦未勝利と１８位に沈む。それでも天皇杯では札幌、鳥栖、福岡、鹿島に続き、吉田監督が「ラスボス」と表現した広島とＪ１勢を５連破して頂点に立った。

　２０００年には１億円を超える債務超過で解散寸前まで追い込まれたが、奇跡的に存続した。０３年にＪ２市原（現千葉）を契約満了となった山本が加入。簡素な寮は見逃して素通りしてしまうほどで、「大変なところに来たと思った」と懐かしんだ。「自分をきれいにしてくれる街。家族だと思っている」と甲府と共に歩んできた。

　昇格の喜びも降格も苦さも経験し、アジアへの切符もつかみ取った。「長いこと甲府でサッカーをやらせてもらい本当に良かった」。起伏に富んだ足跡を回想する言葉には、誰よりも実感がこもっていた。

　◆ヴァンフォーレ甲府　１９６０年代に発足した「甲府クラブ」が前身。９５年に現在の名称となり、９９年からＪリーグ参入。存続危機を乗り越え、２００６年にＪ１初昇格。その後はＪ１とＪ２を行き来し、１７年に３度目の降格が決まった。ヴァンフォーレは戦国時代の武将、武田信玄の旗印「風林火山」に基づき、風と林のフランス語を組み合わせた造語。