日本と韓国が共催した２００２年サッカーＷ杯開幕から３１日で２０年を迎えた。日本代表の主将としてベスト１６進出に貢献し、フェースガードを着用して「バットマン」の異名をとった日本サッカー協会の宮本恒靖理事（４５）が３０日までにデイリースポーツなどのインタビューに応じ、アジアで初めて開催された祭典を振り返った。

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　－Ｗ杯日韓大会から２０年。

　「意外とあっという間だなと思っている。ピッチの風景やバスから見た景色、鮮明に覚えていることが多い」

　－自身にとって、どんな大会だった。

　「サッカー選手としての人生が大きく変わった。フェースガードをしていたことで、たくさんの人にも知ってもらえた。自分のキャリアの転換点だった」

　－印象に残っている試合は。

　「（日本史上初のＷ杯勝利となった）ロシア戦の勝利はやはり一番にくる」

　－「葛城北の丸」（静岡県袋井市）の代表宿舎での忘れられないエピソードは。

　「『笑っていいとも！』のオープニングで香取慎吾さんがフェースガードを着けて出てきた。世間の喧噪（けんそう）から離れたところにいたが、自分たちが世の中の中心にいるような不思議な感覚があった」

　－日本中に大きなインパクトを残した。

　「新幹線で移動する時、各駅にサポーターの人が待っていてくれて、ドンドンと窓をたたかれた。ちょっと考えられないくらいのフィーバーぶりだった」

　－トルコ戦で敗退。１次リーグ突破で満足感もあったか。

　「試合前の控室は確かにふわっとしていた。やけにはしゃぐ選手の声も耳に残っている。（トルシエ）監督もスーツの色を変えたり『あれっ』ということはあった」

　－日本はＷ杯でベスト１６と１次リーグ敗退を繰り返している。

　「（自身が出場した）０２年と０６年を比較すれば、本当のＷ杯は０６年だった。いろんなストレスから守ってもらえるのがホスト国のアドバンテージだが、０６年はなかなか集中しにくかった。国としての歴史が力につながっていくが、０６年はそれが足りなかった。ベンチメンバーの顔や雰囲気はすごく重要で、どういう気持ちでやっているかは大きな要素」

　－Ｗ杯カタール大会への期待。

　「ドイツ、スペインと真剣勝負の場でやれる。選手としては『やってやるぞ』という気持ちの方が強いし、そこを超えないとベスト８はない。欧州でプレーする選手が増えて、いろんな意味で評価の基準となる試合。ケガ人が出ないように本大会を迎えてほしい」