サッカーベルギー１部シントトロイデンの元日本代表ＭＦ香川真司（３３）が古巣のＪ１Ｃ大阪の練習に電撃参加した。１９日、大阪市此花区の舞洲グラウンドで行われた練習にＣ大阪の練習着姿で現れ、同じ練習メニューをこなした。一般公開された練習でのサプライズに、駆けつけたサポーターからも驚きと歓喜の声が上がった。

　“謎の練習生”の正体は、Ｃ大阪から世界に羽ばたいた男だった。ピンクの練習着を着た香川が、舞洲グラウンドに突然現れた。

　所属するシントトロイデンは１０日に９位でシーズンを終了。ただゆっくり休む選択肢は香川にはない。Ｗ杯イヤーの今年、オフシーズンに状態をさらに上げたいと、古巣に練習参加を打診した。

　Ｃ大阪の小菊監督はスカウト時代に香川を見いだし、入団に導いた恩師でもある。「クラブはＯＢに対してオープンにしてきたし、私としても問題ない。彼の経験、練習を一緒にすることで、プラスの影響が大きい」と申し出を快諾した。

　選手も驚きを隠せない。ＤＦ西尾はロッカールームに見慣れぬマスク姿の人物がいるため「誰ですか？」と同僚に尋ねたという。「シンジ君だよ」と返され、「シンジ君？ああーってなりましたよ。まさかいると思わなかったので」と明かす。

　将来のエースと期待されるＦＷ北野も初対面。「１７歳やろ？俺が１７の時よりは確実にすごいから」と声をかけられ感激した。「海外や代表は僕も目指すところ。いろいろ聞きたい」。貴重な機会を学びの場とする。

　今後２～３週間の参加を予定。「彼の背中を見て、刺激を選手も受ける。ロッカールーム内での振る舞いや会話も大きな成長の助言になる」と小菊監督。異例の他クラブ所属選手の融合をチーム力アップにつなげていく。