「Ｗ杯アジア最終予選、オーストラリア－日本」（２４日、シドニー）

　サッカーのＷ杯カタール大会アジア最終予選オーストラリア戦に臨む日本代表は２３日、招集された全２６人が試合会場で冒頭１５分間を除く非公開の最終調整を行った。伊東純也（２９）＝ゲンク＝には日本代表史上初の最終予選５試合連続ゴールの期待がかかる。

　Ｗ杯出場を懸けた大一番でも“イナズマ純也”が輝きを放つ。「勝つことしか考えていない。ゴールやアシストは自分の役割」。ここまで幾度となく日本の窮地を救ってきた伊東が力を込めた。

　現在、昨年１１月のベトナム戦から２月のサウジアラビア戦まで、前回のロシア大会予選で原口元気の記録した最終予選最多に並ぶ４試合連続ゴール中。伊東は「そこにこだわりはない」と言いつつ「チャンスがあれば狙う」と、日本史上初の同予選５戦連発の大記録を打ち立てる。

　昨季はベルギー１部で２桁得点をマーク。今季も順調に結果を残し、２０日のクラブ・ブルージュ戦でリーグ６点目を決めてから代表に合流。１、２月の代表活動に比べても「コンディションはいい」と自信ものぞかせた。

　今回は、これまで密接に連携してきた右サイドバックの酒井と１トップの大迫が不在。それでも「いつも通りでいることを心がけている」と、不安も見せない自然体の伊東が日本をＷ杯へ導く。