Ｗ杯カタール大会アジア最終予選で中国戦の勝利から一夜明けた２８日、日本代表の守田英正（２６）＝サンタクララ＝がオンライン取材に応じ、「チームを勝たせられている充実感は間違いなく感じている」と心境を明かした。

　守田は基本布陣を４－３－３に変更した昨年１０月のオーストラリア戦から定位置を獲得。出場停止だった同１１月のオマーン戦を除き３試合連続で先発出場中で、日本の４連勝に大きく貢献している。２７日の中国戦でも“陰のＭＶＰ”と言える存在感を示したが、「攻撃で厚み、アクセント加えないといけないとずっと思っている。細かいミスやタッチミス、パスミスもあり、最後のボックスのところの質、回数はまだそこまで目を見張るものではない。そこの違いはまだ見せられていない」と満足はしていない。

　円滑な連係を見せる右サイドに比べ、左サイドには停滞感が漂っている。左インサイドハーフを担う守田は「南野拓実君が中に入ってプレーしたい選手なので、高い位置を取らせてあげたり、そういう選手としてのカラーを出すには僕が多少引いてスペースを確保してあげる、段差を作ってあげる役割もしないといけなかった。そこのメリハリはつけられなかった」と反省を口にしつつ、「ボールを簡単に引き出すために少し下りるところと、我慢してあえて前にいる時間帯と、うまく分けることができれば左でもうまく循環できる」と自信を示した。

　敗戦が許されないサウジアラビア戦（２月１日、埼玉スタジアム）へ、守田が左サイドの“潤滑油”となり、日本を勝利に導く。