サッカー日本代表のＭＦ原口元気（３０）＝ウニオン・ベルリン＝が４日、Ｗ杯カタール大会アジア最終予選中国戦（７日、カタール・ドーハ）に向けてオンライン取材に応じ、決意を示した。

　「どれだけ本当にピッチの上でやれるか、表現できるかだと思っている。正直しゃべることはあまりないです。本当にピッチの上だけだと思っている」

　０－１で敗れた最終予選初戦のオマーン戦では不発に終わりハーフタイムでの交代となった。「僕のパフォーマンスに対して言い訳するつもりはないです」と言い、「次の試合に向けてどれだけ改善できるか」と見据えた。

　前回のＷ杯ロシア大会最終予選では４戦連発を決める活躍を見せた。「初心に帰ることはすごく大事。Ｗ杯に行きたい、そこでプレーしたいって言う思いで突き動かされていた４、５年前と今はＷ杯もいろんな経験もした。やはり、そこに対する飢えは４年、５年前の方が強かったと思う」と認める。その上で「自分の中でどれだけその熱みたいなものを蘇らせられるかだと思う。それがないなら試合に出ない方がいい。それはまだまだ自分もたくさんあると思うし、十分日本代表のために熱くプレーできると思っている」と気持ちは切れていない。

　この日、同じ２列目の主力ＭＦ南野拓実（２６）＝リバプール＝がケガのため離脱したが、２連敗は許されない。中国戦へ「もう（初戦で）負けているので尻に火が付いている状態。僕自身の立場もチームも」と覚悟を持って臨む。