サッカー日本代表は３１日、Ｗ杯カタール大会アジア最終予選の初戦となるオマーン戦（９月２日、大阪・パナソニックスタジアム吹田）に向けて、大阪府内で練習を行った。ＭＦ久保建英（２０）＝マジョルカ＝やＦＷ古橋亨梧（２６）＝セルティック＝がオンライン取材に応じ、久保建は「トップ下を狙いたい」と定位置確保を宣言。守田英正（２６）＝サンタクララ＝と冨安健洋（２２）＝ボローニャ＝は、この日までに合流できず２２人で初戦に臨むことが決まった。

　Ａ代表でも攻撃の中心を担う自覚は十分だ。久保建は「マジョルカでもトップ下、代表でもトップ下をやっている。オプションとして右サイドはあるけど、トップ下は狙いたい」と宣言。２０歳でも本職での出場は譲れない。

　Ｕ－２４日本代表で出場した東京五輪では全６試合に先発。ただ、Ａ代表のトップ下には鎌田や南野といった実力のある常連が入る。必要以上にライバル意識を表に出さなかったが、「実績からしたら自分たち五輪に出た選手は挑戦する立場。かと言ってそんなに差があるとは思っていない。試合でそれを証明するだけ」と秘めた闘志は燃やしている。

　敗れた３位決定戦のメキシコ戦後には涙を流し、「Ｗ杯が始まる頃には自分が代表で圧倒的な存在にならないといけない」と誓った。オプションとして位置付けた右サイドにも伊東、堂安らがいる。出場が約束された立場ではなく、まずは定位置をつかむことが目標への一歩となる。

　五輪後も好調を維持している。昨季は所属先で思うような出場機会を得られなかったが、今季再び期限付き移籍したマジョルカでは開幕から３試合で２試合に先発するなどチームの２勝１分けに貢献。「すごく今はコンディションもよくて、去年腐らずやってきてよかった」と上向きを実感している。

　自身初の最終予選に気負いはない。「自分たちが先手を打っていくことが大事。今の実力を飾ることなく出していけたらいい」と久保建。結果が絶対となる厳しい大舞台への道のりでさらなる成長を遂げていく。