東京五輪に臨むＵ－２４（２４歳以下）日本代表の五輪代表メンバー１８人に選出されたＭＦ三笘薫（２４）＝川崎＝が２２日、アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）のため滞在しているウズベキスタンからオンライン取材に応じた。「五輪代表に選ばれて身が引き締まる思いです。昔からの夢でうれしく思っています。落選した選手もいますし、１８人に選ばれた身としてその選手の分も頑張らないといけない。メダル獲得できるように貢献したい」と活躍を誓った。

　東京五輪が本来の２０２０年に開催されていたら、「今のメンバーとは違ったメンバーになっていたと思う」と森保一監督は語る。三笘はルーキーイヤーの昨季、Ｊ１ベストイレブンに輝くなど延期の１年で存在感を示した。５日のＵ－２４ガーナ代表戦では得点を挙げるなど国際舞台でも通用することを証明した。「１年間延期になって、自分はチャンスだと捉えてやってきた。Ｊリーグで活躍できれば五輪にも選ばれると思っていた」と振り返った。

　三笘は「僕自身、当落線上の選手だと思っている」と選出されても危機感は失っていない。「もっともっと存在感を出していきたい」と本大会までアピールを続ける。

　金メダル獲得を掲げるチームは７月１２日にＵ－２４ホンジュラス代表戦（ヨドコウ）、７月１７日にＵ－２４スペイン代表戦（ノエスタ）の壮行試合２試合を行い、７月２２日の１次リーグ初戦・南アフリカ戦（味スタ）を迎える。

　「大舞台で結果を出せるか出せないか。緊張感の中でもいつも通りのプレーができるかどうか。Ｊリーグでやっている以上のプレーを出せるように準備していきたい」。東京五輪で三笘が世界との戦いに挑む。