一時は歩くことすら辛かったＪ１広島のＭＦハイネルが、今は笑顔で走っている。最大のメリットであるスピードも復活しつつあり、１００％の力で蹴っても痛みがない。

　「それが本当に大切」

　笑顔の言葉。それが彼の現状を物語る。

　以前から抱えていた右膝の痛みが悪化したのは昨年の夏。普段の生活に影響するほどの激痛が走った。１１月２０日、ブラジルに帰国。現地で手術を受けた。

　「自分はこれからどうなっていくのか。元に戻れるのだろうか」

　腫れがひかない膝を抱え、恐怖に苛（さいな）まれた。

　スポーツ選手にとって身体にメスを入れることは、それだけで不安だ。手術した部位が元の状態に戻るか、絶対の保証はない。リハビリがうまくいかず、自分のプレーを取り戻せなくなった例もある。

　それでもハイネルは、自分の未来を信じて手術に臨んだ。結果は成功。膝の腫れはひき、痛みも薄れた。「元に戻れるのでは」と前向きになれた。

　年明け早々に日本へと向かい、キャンプ初日から参加。ボールを蹴りたい気持ちをグッとこらえ、リハビリに集中した。サッカーのことになると時に感情があらわになり、城福浩監督にも食ってかかっていた激情家のハイネルが厳しいリハビリに耐え抜く姿からは、彼の復帰にかける断固たる決意が見えた。

　４月１０日、対湘南戦で６カ月半ぶりに復帰。５９分と復帰初戦にしては長い時間のプレーとなったが、試合後の痛みはない。あとは、自分のプレーを試合の中で取り戻すだけだ。

「あれほど長い離脱の後ですし、ハイネルの状態については常にチェックしています」と城福監督は慎重。一方で「ゲーム感覚は慣れてきているし、やりながら体力をつけていく段階にきている」と手応えも感じている。

　ハイプレスにチャレンジしている今季の広島にとって、ハイネルの強度の高さと速さは貴重。１９年、広島デビューとなった浦和戦でいきなりゴールを叩き込んだ破壊力が復活すれば、それだけでチームを救ってくれる。

（紫熊倶楽部・中野和也）

　ハイネル　１９９０年９月５日生まれ。ブラジル出身。ポジションはＭＦ。１７２センチ、６８キロ。背番号２７。０９年にプロ生活をスタート。ブラジルのクラブを渡り歩き、１７年はＪ１川崎でプレー。１８年は再びブラジルのクラブでプレーし、１９年に広島に期限付き移籍した。昨季まで３年間のＪ１通算成績は５６試合出場で３得点。今季は５試合に出場し０得点（５月７日現在）