東京五輪のサッカー１次リーグ組み合わせ抽選会が２１日、スイス・チューリヒで行われ、男子で開催国の日本はＡ組で南アフリカ、メキシコ、フランスと強豪がそろう“死の組”に入った。女子の日本はＥ組でカナダ、英国、チリと同組。決勝は女子が８月６日、男子が同７日に行われる。

　女子の日本は２戦目が正念場となりそうだ。高倉麻子監督（５３）が就任して以降、英国の軸となるイングランドには３戦全敗。１９年女子Ｗ杯１次リーグでも０－２で敗れた。監督は「内容は決して負けていないという中で、悔しい思いをしてきた。やられてばかりいるわけにはいかない」とリベンジを期す。

　ピッチを幅広く使い、ＦＷホワイトが仕留めるのが相手のパターンで、１９～２０年の３度の対戦では寄せの甘さやミスを突かれて失点。狭いスペースの連係では日本が上回るだけに、指揮官は「相手が長い刀を持っているとしたら、私たちは短刀で戦う。懐に入って刺す」とイメージした。

　初戦のカナダも難敵。今月の親善試合ではイングランドを２－０で撃破しており「力強さ、個々の破壊力は持っている」と警戒する。日本は１９年に４－０で快勝した経験があるが、楽観視は一切できない。