Ｊ１神戸は１５日、次節Ｃ大阪戦（１６日、ノエスタ）に向けて神戸市内で非公開の最終調整を行い、オンラインでの取材に応じたＭＦ山口蛍（２９）は若手のさらなる突き上げを求めた。

　今季は前例のない過密日程で多くの若手が出場機会を得ているが、山口は「ただ単に連戦だからターンオーバーしてチャンスを与えてもらうのか、今スタメンで出ている選手を脅かすパフォーマンスをしてチャンスを与えられるのかで全然違う」と持論を展開。「若手にはもっと『ポジションを奪ってやる』という気持ちでやってほしい。『連戦があるから待っていればチャンスが巡ってくる』という雰囲気を感じる。今の若手にはガムシャラさが足りていない。ＡＣＬ（アジア・チャンピオンズリーグ）が始まってケガ人が出た時、本当に力を発揮できるのか、そういう時にしっかり結果を出せるように、ガムシャラにギラギラ感を出してやってほしい」と異例の注文を付けた。

　山口は今季、ＤＦ酒井高徳（２９）と並んでチーム最多の１７試合に出場。１４７１分間のプレーはチーム最長だ。ＭＦアンドレス・イニエスタ（３６）不在時には主将を務める山口にとって、前半戦１７試合を終え、首位川崎と勝ち点２４差の１１位に沈む現状は容認できるものではない。「優勝をあきらめているとか、そういう問題ではない。試合に勝たないと始まらない。サポーターにも勝ち試合を見せられていない。本当にガムシャラにやって、ハードワークして、気持ちの込もった試合をしないと勝てない」。古巣Ｃ大阪を迎え撃つ背番号５は「勝ちたい気持ちは人一倍ある。一つ勝てば大きく流れは変わる」と決意をにじませた。