「東アジアＥ－１選手権」（１０日開幕、韓国）

　日本サッカー協会が４日、日本代表メンバー２２人を発表した。今大会は国際Ａマッチデー外の日程のため、国内チームからの選考となった。新戦力発掘の意味合いが強い大会となるが、１１月の国際親善試合で初選出されたＦＷ古橋亨梧（神戸）ら４人は選ばれなかった。

　１１月の代表戦では公式戦と言えるＷ杯予選キルギス戦と、国際親善試合ベネズエラ戦で違うメンバーが選ばれた。ベネズエラ戦では古橋のほか、ＦＷオナイウ阿道（大分）、ＤＦ進藤亮佑（札幌）、ＤＦ荒木隼人（広島）の４人がＡ代表に初選出された。ただ、ベネズエラ戦には、この４人では古橋しか出場しなかった。

　今回のＥ－１選手権で選ばれたのは横浜ＭでＪ１得点ランクトップタイの１５得点を挙げている仲川輝人と、五輪世代から９人の合わせて１０人となった。こうした選考の意図について、「まず１１月のキリンチャレンジ杯から、今回招集をしていない選手については、１回の代表活動で、代表が何をしているかを考えてもらう、知ってもらうのは十分だと思います。今回、代表に来るだけの実力はもちろんあるが、残された天皇杯、来年に向けてさらに存在感を発揮してもらいながら、チームで結果を出し、代表の戦力としてアピールすることを続けてもらえばなと思います」とした。ちなみに、天皇杯準決勝は２１日に神戸－清水、鹿島－長崎で行われる。

　こうした背景を説明した上で、「１つだけが理由ではない」とした。「いろんなことを考えた時に、まず日本代表の強化になること、日本サッカーのレベルアップを少しでもできることで、今後の厳しい戦いの中で、戦力になり得る選手が数多くいることが強いチームを作ること、結果にもつながると思うし、戦い方の選択肢も数多く持てる。誰か１人が欠けたからチームががたがたになるのではなく、日本サッカーチームなので、誰が抜けても戦力が落ちないようにやってもらえば、それを考えてメンバー選考をしています」と、いわゆる“ラージグループ”としての日本代表を拡大しようとしていることをうかがわせた。