サッカー日本代表は１１日、カタールＷ杯アジア２次予選・キルギス戦（１４日、ビシケク）に向けて当地での合宿を開始した。気温５度前後という寒さの中、初日は１３人が参加して約１時間ほど体を動かした。キルギス戦に出場すれば国際Ａマッチ出場数で井原正巳に並ぶ日本歴代２位の１２２試合に達するＤＦ長友佑都（３３）＝ガラタサライ＝は「こんな光栄なことはない」と表情を引き締めた。節目の一戦で勝利し、２次予選の前半戦を全勝で折り返す。

　偉大なる先人に肩を並べるチャンスに、長友の眼光に鋭さが増す。「学生のときの自分からしたら信じられない。でも積み重ねてきたものには自信がある。“アジアの壁”である井原さんに並べるなんて、こんな光栄なことはない」と１２２試合目の出場を見据えた。

　代表デビューは現メンバーの中で最も早い０８年５月２４日の親善試合・コートジボワール戦。明治大学在学中だった。足かけ１２年に及ぶ代表活動を続けてきたからの数字に「チームメート、選んでくださった監督さん、支えてくれる人のおかげ」と感謝した。

　欧州でのプレーも９年目となり、Ｗ杯には３大会に出場。まさに百戦錬磨だが、それでもなお「向上心というか、野心が芽生えてきた」。歴代トップの遠藤（Ｇ大阪）が持つ１５２試合を抜き去ることも視野に入れ「そこを本気で目指そうという野心がより一層大きくなった。フィジカルコンディション、モチベーションが続く限り挑戦したい」と意気込む。

　積み重ねてきた経験を代表チームにも還元している３３歳。日本代表が初めて試合を行うビシケクのピッチは、ところによって芝生がめくれ上がる過酷な状態だが「楽しいじゃないですか、逆に。自分が試されるということで」。２次予選４連勝がかかる一戦へ「（大事なのは）立ち上がり。相手に日本は強いんだぞ、これだけ力があるんだぞと。立ち上がりで彼らの精神、心を折るような、そういう戦いをしたい」。闘争心にも衰えはみじんもない。