「ルヴァン杯・決勝、札幌３（４ＰＫ５）３川崎」（２６日、埼玉スタジアム）

　共に初優勝を目指す決勝はＰＫ戦の末に川崎が制した。２－２から突入した延長を３－３で終え、ＰＫ戦で川崎ＧＫ新井章太（３０）が２本を止める活躍で決着した。新井はＭＶＰに選出された。川崎にとっては悲願となったカップ戦の初タイトルとなり、優勝賞金１億５０００万円を獲得した。

　その瞬間、絡みついていた鎖が断ち切れた。１２０分間の打ち合いを経て突入したＰＫ戦。ＧＫ新井は６人目のＤＦ進藤のキックをがっちりとつかむと、歓喜に沸くスタジアムをまるでラグビーのように駆け上がり、ハーフラインを越えたあたりで“トライ”した。

　「目立とうかなと思い、ボール持って走っていたらラグビーの感じがして。（Ｗ杯の中継を）見過ぎたので。試合前とかも結構見ているので映像が頭に残っていた」。通算５度目の決勝で、ついにタイトル獲得。リーグ制覇とは異なる喜びが、選手とサポーターを包み込んだ。

　「もうシルバーコレクターとは言わせないからね」とＭＦ中村は笑う。天皇杯も含め、カップ戦の決勝戦は過去５戦５敗。それだけに、勝者としてスタンドでカップを掲げた時にも「負けた札幌の選手たちが目に入って、ちょっと複雑だった。自分たちもああだったから」と２得点のＦＷ小林。その悔しさが思わずフラッシュバックするほどだった。

　リーグは２連覇中。国内屈指の強豪だと誰もが認めるところだが、中村はカップ戦の王者となることで常勝軍団へ変革するきっかけとなることを望む。「川崎は決勝で勝つっていうイメージが出てくれば、この先も変わってくると思うから」。ここから新たな歴史を積み上げていく。