「アジア杯・決勝、日本１－３カタール」（１日、アブダビ）

　日本代表は１日のカタールとの決勝で、前半に２点のリードを許すと、反撃も及ばず１－３で完敗。森保一体制１２戦目にして初黒星を喫した。ＭＦ堂安律（２０）＝フローニンゲン、ＤＦ冨安健洋（２０）＝シントトロイデン＝ら若手を積極的に起用し、成長を促しながら頂点を目指した戦いは、目標に一歩届かず。決勝のピッチではチームの未成熟ぶりが際立った。

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　日本は２点目を取られたことが痛手だった。１、２失点目とも、シュートそのものは相手を褒めるしかないところもある。問題はそこに至るまでに、どうにかできたのではないかということだ。

　１失点目は展開される前に、だれがいっていたのか。２失点目で言えば、だれが挟み込んでいたのか。相手を見過ぎている。ある意味、歯がゆかった。全体的に塩谷と柴崎のバランスも悪く、中盤をうまく使われた。

　カタールは、プレッシャーを受けてもかわせる身体能力があり、技術も高かった。しかも冷静。だからこそ、日本はチャレンジしなくてはならなかった。カタールの戦いぶりを見て、アジアのレベルが上がっていることを実感した。

　もっとも、日本は今大会を通じて大きく成長した。途中で負けていてもおかしくなかった。特に若い選手に責任感が出ていたし、一番成長したのは冨安だ。前に出てくる積極性もそうだし、守備においては吉田に任せきりではなくなった。

　チームは順調にきている。若手とベテランの融合も、うまく進んでいる。今後、個々がレベルアップすることで、たくさんの人による競争も生まれるはず。南米選手権では、さらなる成長が期待できそうだ。（０２年日韓、０６年ドイツＷ杯日本代表＝デイリースポーツ評論家）