「アジア杯・準決勝、日本－イラン」（２８日、アルアイン）

　２大会ぶり５度目のアジア杯優勝を目指すサッカー日本代表は、決勝進出をかけて２８日に準決勝・イラン戦（アルアイン）に臨む。アジアでは最高位となるＦＩＦＡランク２９位に位置する強敵との一戦には、右臀部（でんぶ）痛からの回復を見せるＦＷ大迫勇也（２８）＝ブレーメン＝の先発復帰が濃厚。準々決勝・ベトナム戦で戦列復帰したエースが、アジア最強軍団のゴールをこじあける。

　再びチームを救う時がきた。ＦＷ大迫は初戦以来の復帰となったベトナム戦で、後半２７分からプレー。約２０分間の“試運転”を経て、今大会最大のヤマ場とも言えるイラン戦での先発復帰を見据える。

　復帰による恩恵は大きい。高いシュート精度による得点力だけではなく、安定したポストプレーは他のメンバーには大きな武器で、周囲の選手の持ち味を引き出すことに一役買っている。ＤＦ長友も「やっぱり彼が１秒２秒多くの時間をつくってくれる、そのタメでね。間違いなくバリエーションは増えると思いますよ」と歓迎。２列目から大迫との連係が期待されるＭＦ堂安も「やっぱり存在感が違う。エースが帰ってくることで、自分の中でも信頼できる選手が戻ってくるのはうれしい」と語った。

　ここまでの５試合では、調整遅れや負傷者などの影響もあり、オマーン戦とベトナム戦のみが同じ先発メンバーで、日本が試したスタートの顔ぶれは４パターン。総力戦で勝ち上がってきた。体調不良で２６日の練習に不参加だったＤＦ槙野の状態は不透明だが、イラン戦では指揮官が考えるベストな布陣を送り込める準備が整った。

　過去のＡマッチで大迫が得点した９試合では、８勝１分けと圧倒的な勝率を誇る。無敗伝説を継続させ、森保ジャパンを決勝の舞台へと導く。