「アジア杯・１次リーグ、日本－オマーン」（１３日、アブダビ）

　２大会ぶり５度目の優勝を目指し、アジア杯を戦うサッカー日本代表は、３－２と辛勝した初戦のトルクメニスタン戦から一夜明けた１０日、アブダビ市内で練習。同戦では出場がなかったＭＦ乾貴士（３０）＝ベティス＝は、１次リーグ突破のかかるオマーン戦（１３日・アブダビ）に向け、停滞気味だったサイド攻撃の活性化させる。

　強い日差しに照らされたピッチで、人一倍の明るさを放っていた。前日の先発メンバーは宿舎内で調整し、控え組の１２人で行われた練習。居残りで行ったミドルシュートの練習で鋭いゴールを決めた乾は「見てましたか！？森保さん！」とちゃめっ気たっぷりに好調ぶりをアピールした。

　初戦は出番なしに終わったが、苦戦を強いられる展開に「早く出してくれっていう思いはあった」。一方で冷静に戦況を分析。相手が固める中央の打破にこだわり過ぎていた前半の終了後に「自分たちで状況を悪くしていた。幅を持ってサイドからもう少し攻めた方が良い」と出場メンバーにアドバイスを送るなど、総力戦の中での役割を全うした。

　先発でも、途中から流れを変えるジョーカーであっても「常に準備はしている。ミドルの感触？悪くないですよ。（起用は）監督の判断なので練習からアピールできれば」。背番号１０は、躍動の時に向け牙を研ぐ。