「天皇杯・準決勝、浦和１－０鹿島」（５日、カシマサッカースタジアム）

　準決勝２試合が行われ、７度目の優勝を目指す浦和が３大会ぶり、仙台が初の決勝進出を決めた。浦和は前半２７分にＤＦマウリシオ（２６）が挙げた先制点を守り切り、１－０で鹿島に勝利。仙台はＦＷジャーメイン良（２３）が先制ゴールを決めるなど攻撃をけん引し、３－２で山形を下した。決勝は９日に埼玉スタジアムで行われる。

　耐えて耐えて、しのいでしのいで－。粘り強く戦い、３大会ぶりの決勝戦へとたどり着いた。勝利を告げるホイッスルが響くと、サポーターから「Ｗｅ　ａｒｅ　ＲＥＤＳ」の大合唱。オリベイラ監督はベンチで感極まって、涙した。

　守って勝った。立ち上がりから鹿島ペースで試合は進み、決定機を何度も作られたが相手のミスにも助けられて無失点。迎えた前半２７分、ＭＦ柏木の右ＣＫをＤＦマウリシオが頭でたたき込んで先制点。その後もキッチリと守り切って、１０月２４日の天皇杯準々決勝・鳥栖戦以来、公式戦４戦ぶりの完封勝利を手にした。

　この日は、オリベイラ監督にとって６８回目の誕生日だった。試合前から、選手たちに「一番のプレゼントは勝利だぞ」と声をかけていた指揮官。試合後には「僕しかできないかな」というＦＷ興梠から“誕生日ケーキ”を顔面にぶつけられるという手荒い祝福も受けたが、顔を洗って出席した会見では「浦和の選手たちをたたえたい」と孝行息子たちを評価した。

　１２大会ぶり７度目の優勝がかかる決勝戦は、山形を下した仙台と埼玉スタジアムで対戦。過去の仙台戦では無敗を誇る“聖地”での決戦となるが、不安な点は負傷者か。オリベイラ監督が「キャリアの中で負傷で３人交代させたのは初めて」と語るようにＦＷ興梠、武藤、ＭＦ青木はそれぞれ負傷で交代。中３日で迎える決勝戦の出場可否は不透明だ。

　それでも「今年のメンバーで戦うのも最後。勝利で締めくくりたい」とＤＦ槙野。勝てば来季のＡＣＬ出場権も獲得する。勝利の凱歌（がいか）を響かせて、再びアジアの舞台へと返り咲く。