「キリンチャレンジカップ、日本４－３ウルグアイ」（１６日、埼玉スタジアム）

　日本が南米の強豪ウルグアイを振り切った。１２日・パナマ戦からスタメン９人を入れ替えた中、ＦＷ大迫勇也（２８）＝ブレーメン＝が前半３６分、Ｗ杯ロシア大会の１次リーグ・コロンビア戦以来の代表ゴールを挙げた。ＭＦ堂安律（２０）＝フローニンゲン＝も後半１４分、代表初ゴールを決めた。日本はこれでウルグアイに２勝１分け４敗。１１月に親善試合を２試合戦い、来年１月開幕のアジアカップに備える。

　その瞬間を見逃さなかった。１－１の後半３６分、ＭＦ中島のシュートを相手ＧＫがはじくと同時に、ＦＷ大迫は駆けだしていた。右足で冷静にゴールへと流し込む。大迫にとってはロシアＷ杯・コロンビア戦以来のＡマッチゴールとなった。

　ロシアＷ杯の主力組と若手の融合。森保監督が据える今遠征のテーマは、強豪・ウルグアイを相手に見事に形となった。試合前日に「大幅にメンバーを入れ替える」と指揮官が語った通り、１２日のパナマ戦からスタメン９人を変更。１トップの大迫を支える２列目のＭＦには２４歳の中島、２３歳の南野、そして２０歳の堂安が入った。最終ラインにもＤＦ吉田、長友、酒井といったＷ杯組がプレー。まさに現状のベストメンバーと言える組み合わせを、ピッチへと送り込んだ。

　勝利を目指して戦うことと共に、森保監督が選手に強く求めていたことがある。それは「同じ目線で戦うこと」。ロシアＷ杯をコーチとして経験した指揮官は、惜しくも敗れたベルギー戦を「結果として負けたが、目線は同じ目線で戦っていた」と分析。その上で「（Ｗ杯の）ベスト８に入るには、彼らと互角に戦わないといけなくて、彼らにも勝っていかないといけない。そのつもりでやってほしい」と語っていた。

　指揮官の強い思いはピッチで体現される。大迫、長友、吉田といったＷ杯組は屈強な相手にも体を張ったプレーを見せてチームをけん引。堂安や南野といった若手も積極果敢な姿勢を取り続けた。「若い選手とＷ杯に出たメンバーが全員、いいプレーをしたと思う」と大迫は胸を張った。

　就任から３連勝となった指揮官も「やろうとすることを共有し続け、勝利したことはよかった。大きな自信になった」と手応えを隠さなかった。５万７２３９人の大歓声が心地いい。膨らむ期待とともに森保ジャパンは前進を続ける。