Ｊ１神戸は１７日、神戸市内で会見を行い、スペイン人のフアンマヌエル・リージョ氏（５２）が新監督に就任すると発表した。複数年契約で就労ビザ取得など環境が整うまでは、アシスタントコーチを務めていた林健太郎氏（４６）が暫定監督として指揮を執る。リージョ新監督はかつてバルセロナを指揮したジョゼップ・グアルディオラ監督（４７）が師と仰ぐ人物で、神戸は“バルセロナ化”をさらに加速させていく。公式戦４連敗を喫した吉田孝行監督（４１）は事実上の解任で、監督の途中交代は２年連続となった。

　スペインの“巨匠”を迎え、神戸がバルセロナ化を加速させる。リージョ新監督は「クラブの目標に向かって、選手に寄り添いゆっくり歩んでいきたい」と、落ち着いた語り口で抱負を述べた。

　選手として実績はないが、１０代から指導者の道に進み、スペインのクラブなどで監督を歴任。チリ代表ではアシスタントコーチとして南米選手権優勝に貢献し、セビージャでもアシスタントコーチでＭＦ清武（現Ｃ大阪）を指導した。優れた戦術家として知られ、かつてバルセロナを指揮したグアルディオラ監督（マンチェスターＣ）はリージョ氏を「マエストロ」と呼び、師と仰いだと言われる。

　神戸は今季、バルセロナのようなボール保持を主体とした攻撃的サッカーへのスタイル転換を宣言。アジア・チャンピオンズリーグ出場権獲得を掲げ、夏にはバルセロナからＭＦイニエスタを獲得したが、リーグ戦３連敗で８位に沈み、Ｊ２降格圏内にも勝ち点７差に迫り、吉田監督は事実上の解任となった。

　神戸にとって２年連続の監督交代で負の歴史は繰り返された。三浦スポーツダイレクターは連敗が監督交代の要因と認めつつも、今夏からリージョ氏と接触し、周到に準備を進めていたことを明かした。その上で「アジアナンバーワンに向け、ステップアップする時期に来ている。どちらかと言うとポジティブに考えている」と強調した。

　リージョ氏の就労ビザ取得など環境が整うまで、次節浦和戦（２３日）など当面は林氏が暫定監督として指揮を執る。三木谷会長が「イノベーター（革新者）」と称した名将の招へい。神戸の改革は歩みを止めない。