６月１４日に開幕するサッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会。大会公式球として使用される「テルスター１８」は、アディダス社が１９７０年メキシコ大会で初めて提供して以来、１３代目の大会公式球。アディダス史上初めてＮＦＣ（近距離無線通信）タグが搭載されるなど進化した「テルスター」に込められたメッセージとは－。同社マーケティング事業本部の西脇大樹氏とともにボールの実像に迫りつつ、選手たちの使用感もお伝えする。

　実際にロシア大会で「テルスター１８」を使用する選手たちの評判はどうだろうか。昨秋に公式球として使用されることが発表されて以降、目立った反応はなかったが、Ｗ杯イヤーに入り、さまざまな声が聞こえるようになってきた。

　３月２３日に行われた国際親善試合、スペイン－ドイツの一戦。共に世界レベルで活躍する両国のＧＫは「テルスター１８」への戸惑いを明かした。スペイン代表ＧＫデ・ヘア（マンチェスターＵ）は失点シーンを引き合いに「本当に奇妙なこと」とボールの軌道に首をかしげた。また、ドイツ代表ＧＫテア・シュテーゲン（バルセロナ）は「あのボールはとても大きく動く。僕らはＷ杯が始まる前に、できるだけ早く慣れないといけない」と口にする。

　これは日頃からどのボールを使っているか、という点から来る使用感だろう。例えば、アディダス社製のボールが公式球であるＪリーグに所属している日本代表ＧＫ東口順昭（Ｇ大阪）は「Ｊリーグで使っているし、アディダスはアディダスでそんなに（昨季までのボールと）変化を感じない」と前置きした上で「（ＡＣＬなどで使用する）ナイキのボールを使ってからだと、やっぱ変化は感じますね。反発が強いから無回転にもなりやすい」と証言。メキシコリーグでは自国のＶＯＩＴ社製を蹴っているＦＷ本田圭佑（パチューカ）も周囲に「テルスター１８」に適応する必要性を漏らすなど、他メーカーとの比較となると、その違いは大きそうだ。

　１０年の南アフリカ大会で使用され、無回転シュートが激増した「ジャブラニ」のような派手な個性はない「テルスター１８」。だが、本大会までの準備期間できっちりと適応していくことも選手には求められる部分となる。